宋仁宗趙禎13歲即位，在位長達42年，是宋朝在位時間最長的皇帝。那麼少年即位的他有哪些特殊之處?爲什麼可以開創“仁宗盛治”，把宋朝國力帶向巔峯?
一
具體來說，趙受益(後改名趙禎)生於大中祥符三年四月十四日(1010年5月30日)，他是宋真宗趙恆的第六子。趙受益天性仁孝，對人寬厚和善，喜怒不形於色。天禧二年(1018年)二月，趙受益調任開府儀同三司、守太保、兼中書令、行江寧尹、建康軍節度使，進封升王。同年八月丁卯日，趙受益被宋真宗冊封爲皇太子，賜名趙禎。
乾興元年二月十九日(1022年3月23日)，宋真宗趙恆去世。年僅十三歲的趙禎即皇帝位，當然，因爲年齡較小，所以由皇太后劉氏代爲執掌大權。明道二年(1033年)三月，劉太後去世。四月，趙禎追尊生母李宸妃爲皇太后，開始親政。
根據《宋史》等史料的記載，宋仁宗趙禎性情寬厚，不事奢華，還能夠約束自己，對待臣僚、侍從寬厚。舉例來說，當時諫臣包拯屢屢犯顏直諫，甚至唾沫都飛濺到趙禎臉上。但趙禎一面用衣袖擦臉，一面還接受他的建議，竟未予以怪罪。由此，宋仁宗寬厚大量的性格，確實符合“仁宗”的廟號。
二
在寬厚的性格下，趙禎知人善用，在位時期，名臣輩出，天下相對安定，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展。當然，宋仁宗在取得一定的成績，並沒有安於現狀和沾沾自喜，而是針對慶歷年間農民起義和兵變在各地相繼爆發以及日益嚴重的土地兼併等現象，決定開啓變革。
慶曆三年(1043年)，宋仁宗提拔范仲淹了這位大臣，又擢拔歐陽修、餘靖、王素和蔡襄爲諫官(人稱“四諫”)，銳意進取。同年九月，在宋仁宗的支持下，范仲淹、富弼提出了“明黜陟、抑僥倖、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令”的十項變革主張，並漸次頒佈實施，頒發天下。
不過，比較遺憾的是，由於變法遭到了宋朝貴族的阻撓，所以沒能真正執行下去，范仲淹、韓琦、富弼、歐陽修等人相繼被排斥出朝廷。當然，在不少歷史學者看來，這次變法雖然失敗，卻爲後來的王安石變法起到了投石問路的先導作用，也即還是具有積極意義的。
三
慶曆八年(1048年)閏正月十八日夜間，坤寧宮附近一帶，崇政殿親從官顏秀等四人密謀叛亂，殺人放火，一度危及趙禎的安全，但事變最終被平定。如果是其他皇帝，一定會追究參與事變的人員，甚至會大肆株連。但是，宋仁宗寬大處理被牽涉的人員。
因爲諸多變故，加上日夜操勞，趙禎的健康狀況欠佳，且連失三子(趙昕及楊王趙昉、荊王趙曦)，心情沉重，朝廷內外對皇嗣問題深爲擔憂。經宰相韓琦及大臣包拯、範鎮、司馬光等反覆勸諫，宋仁宗於嘉祐七年(1062年)八月正式立趙宗實爲皇子，賜名曙，這就是之後的宋英宗。
嘉祐八年(1063年)二月起，宋仁宗重病不起，最終於三月二十九日(4月30日)在東京福寧殿駕崩，享年五十四歲。諡號神文聖武明孝皇帝，廟號仁宗。十月二十七日，葬於河南府永安縣的永昭陵。
四
最後，趙禎是北宋在位時間最長的皇帝，長達四十二年之久。這一朝達到了北宋乃至於古代封建王朝社會經濟文化的頂峯。由於他改元次數較多，他在位的最後八年，被稱爲“嘉祐之治”，也有後人把他的整個時期稱爲“仁宗盛治”。和強漢盛唐相比，這個開明治世留下了自己獨特的印記。
宋仁宗在位時，人口和財稅堪比漢唐。嘉祐八年(1063年)，全國人口達到1246萬戶，丁男2642萬口，42年國家人口淨增長379萬戶。這增長的戶數就相當於唐太宗貞觀時期的總戶數。由於朝廷實行“藏富於州縣，培護本根”的策略，嘉祐年間的朝廷稅收增至3680餘萬緡，這是唐朝最多貨幣歲入時的四倍。
此外，宋仁宗重視人才的培養選拔，他封孔子後人爲衍聖公，鼓勵各州縣興辦學校。一度賢相諸多，君子滿堂。寇準、王曾、晏殊、魯宗道，以及范仲淹、包拯、富弼、狄青、歐陽修、王安石等，都是彪炳史冊的傑出人物和讀書人的楷模。
