1010年5月12日，宋仁宗趙禎出生，初名趙受益。宋朝第四位皇帝(1022年3月23日-1063年4月30日在位)，宋真宗趙恆第六子，母爲李宸妃。早年曆封慶國公、壽春郡王、升王，官中書令。天禧二年(1018年)，被立爲皇太子，賜名趙禎。
乾興元年(1022年)，趙禎即位，時年十三歲。他在位初期，由章獻明肅皇后劉氏垂簾聽政，至明道二年(1033年)始親政。在位中期爆發第一次“宋夏戰爭”，經三年交戰後，雙方簽訂“慶曆和議”。期間，遼朝趁機重兵壓境，迫宋增輸歲幣，史稱“重熙增幣”。慶曆三年(1043年)，趙禎任用范仲淹等開展“慶曆新政”，改善政局，但因反對勢力龐大，改革旋即中止。
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嘉祐八年(1063年)，趙禎崩逝，享年五十四歲。在位四十二年，爲宋朝在位時間最長的皇帝。諡號體天法道極功全德神文聖武睿哲明孝皇帝，廟號仁宗，葬於永昭陵。
趙禎在位期間，經濟繁榮，科學技術和文化也得到了很大的發展。《宋史》贊曰：“《傳》曰：‘爲人君，止於仁。’帝誠無愧焉。”史家將其在位及親政治理國家的時期概括爲“仁宗盛治”。他善書法，尤擅飛白書。有《御製集》一百卷。《全宋詩》錄有其詩。
趙禎早年生活在養母劉太后陰影之下，作爲一個守成之君，能守祖宗法度，性情文弱溫厚。趙禎知人善任，也想解決當時社會存在的諸多弊端，因而其在位時期名臣輩出。他不事奢華，還能夠約束自己。“仁”就是對他的最高評價，“爲人君，止於仁。”
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王夫之在《宋論》中評論趙禎的“無定志”時時：“仁宗自明道二年劉後殂始親政，訖乎帝崩，三十年，兩府大臣四十餘人。……其進也，不固進也，俄而退矣;其退也，抑未終退也，俄而又進矣。人言一及而輒易之，互相攻擊則兩罷之;或大過已章而姑退之，或一計偶乖而即斥之，……計此三十年間，人才之黜陟，國政之興革，一彼一此，不能以終歲。吏無適守，民無適從，天下之若驚若騖、延頸舉趾、不一其情者，不知其何似，而大概可思矣。……夫天子之無定志也，既若此矣。”
據王夫之所論，在趙禎親政的三十年中，兩府大臣換了四十餘人，都是屢進屢退，“人言一及而輒易之，互相攻擊則兩罷之，或大過已章(彰明也)而姑退之，或一衝偶乘而即斥之，……計此三十年間，人才之黜陟，國政之興革，一彼一此，不能以終歲。“即使賢者在位，因不能安於其位，也無法施其才能，做出成績。這樣朝令夕改，一反一復，使“吏無適守，民無適從”，讓下面的人感到無所適從，結果什麼事也辦不成。
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王夫之所說是切合實際的。當時，蔡襄曾說他“寬仁少斷’’。在慶曆改革之初，蔡襄等人就曾提醒趙禎：“朝廷增用諫臣，修、靖、素一日並命，朝野相慶，然任諫非難，聽諫爲難，聽諫非難，用諫非難。三人忠誠則正，必能盡言。臣恐邪人不利，必造爲御之說。……願陛下察之，毋使有好諫之名而無其實。"總體而言，趙禎的一生充滿了悲劇色彩，但其中也不乏悲天憫人的情懷。
