關漢卿(1234年前-約1300年)，字漢卿，元雜劇奠基人，“元曲四大家”之首，與白樸、馬致遠、鄭光祖並稱爲“元曲四大家”，被譽爲“曲聖”。
關漢卿以雜劇的成就最大，今知有 67 部，現存 18 部，個別作品是否爲他所作，無定論，最著名的是《竇娥冤》。關漢卿也寫了不少歷史劇，如《單刀會》《單鞭奪槊》《西蜀夢》等;散曲今存小令40多首、套數 10多首。關漢卿塑造的“我是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆”(《一枝花·不伏老》)的形象也廣爲人稱，被譽爲“曲聖”。
關漢卿畫像(現代國畫)
故鄉成謎
關漢卿是飲譽中外的燦爛明星。全世界人民都知道他的故鄉在中國。然而，國人並沒有弄清他的故鄉在哪裏。關漢卿的生平事蹟各書所載不同。
據元戲劇家鍾嗣成的《錄鬼簿》載：“關漢卿，大都人，太醫院尹，號己齋叟。”大都即今北京。據熊自得的《析津志·名宦傳》載：“關一齋，字漢卿， 燕人。”這樣就不能肯定他是北京人了。清代邵遠平《平史類編》則說：“關漢卿，解州人。工樂府，著北曲十六種。”這樣，他又成了山西人。而且關於此談的書籍還有《解州志·人物》、《山西志揖要·人物》等。另外，還有人說他是河北省安國縣伍仁村人。乾隆時的《祁州舊志》和《祁州志》都說 “關漢卿故里祁州，元時祁之伍仁村人也。高才博學，而艱於遇，……”如此一來，關漢卿就有了四個故鄉：北京，燕，解州，祁州。而且專家們爭論起來，也是各有各的見解，究竟誰是誰非，難下定論。關於他的名字來歷，《錄鬼簿》說： “關漢卿，號己齋叟。”《析津志·名 宦傳》則說“關一齋，字漢卿。”這樣，究竟哪一個是字，哪一個是號也成爲疑案。
另外，他的生卒年也沒有定論。
有一說他是金代遺民， 或是出生在金代，活到元代的人，那麼他當生 1210—1227 年左右，卒於 1280—1300 年左右。一說他是元代人，生於 1240—1250 年，卒於1320—1323 年左右。還有人提出兩個關漢卿的觀點， 一個出生較早，解州人， 但不是大戲劇家;大戲劇家關漢卿出生元代，大都人。還有說他生於 1180 年左右，死於元初。再一種則認爲他生於 1226 年左右，死於 1300 年，主要活動在元朝，寫了許多雜劇，但沒寫《伊尹扶湯》。關漢卿如此有名，但爲什麼缺少關於他的記載呢?這與當時社會的黑暗和封建統治的反動是不無關係的。
但就目前來說，人們認爲他是元代戲曲家。自蒙古進入中原後推行種族歧視政策。各族人民，特別是漢族人民受到空前壓迫。元代廢除科舉制度 80多年，使知識分子斷絕了當官的途徑。另外，統治階級怕人們利用文藝鼓動造反，所以嚴禁文藝活動。關漢卿是社會地位低賤的知識分子，寫劇作曲暴露統治者的醜惡又被視爲非法;就在一般文人眼中，也因爲歷史的偏見，把戲曲創作視爲背離傳統的旁門左道加以鄙視。因此，在史書文獻中，自然不會有關漢卿的記載了。但是，人民不會忘記他。他永遠是人民心中的英雄。但關於他的一些疑案，隨着研究的不斷深入，一個個問號，將會得到圓滿的解決。
驚天吶喊
由於元王朝廢除了科舉制，一些下層知識分子便無出頭之日，社會地位一落千丈。於是投身到勾欄瓦舍，以求解脫。勾欄瓦舍是從宋金開始興起的娛樂兼商業場所，裏面不僅有各種店鋪，還有表演雜劇、曲藝、 雜技、 歌舞的地方。到元代， 瓦舍勾欄非常之多，雜劇也成爲當時的觀衆喜聞樂見的一種藝術形式。但繁榮也帶來了競爭，爲了爭奪市場，勾欄之間也相互鬥爭。這就迫使一些戲班子不斷提高演出水平，不斷推陳出新，以確保自己的飯碗。因此戲班子迫切需要知識分子，也格外尊重知識分子，把他們視爲才人、 寶貝。這樣不少中下層知識分子便投身到勾欄瓦舍。在無形中促成了知識分子和民間藝人的結合，提高了雜劇的創作水準。在隨着戲班子的流動演出過程中，關漢卿廣泛深入地接觸到社會底層的勞苦大衆，知道他們的悲慘遭遇，看到了暗無天日的統治，於是決心爲處於水深水熱中的百姓呼號。
在這種情況下，他寫下了大悲劇《竇娥冤》，雖然寫的是一位少婦受屈含冤，慘遭殺害的故事，而女主角在行刑前的血淚控訴和質問，實際上是劇作家對黑暗現實的聲討。
現代國畫《竇娥冤》
在異常黑暗的年代，這種空前大膽的吶喊，真可謂驚天動地。
作家往往是借題發揮，借物抒情。同樣，關漢卿在這裏借劇中人之口，抒發自己的情懷，表達自己的悲苦不平的心境。 據元代文獻載，元代官吏俸祿很少，甚至不發，因此官吏便以受賄、 搜刮民財作爲謀生的手段。而且，元代還不準婦人上訴。因此，不管竇娥多有理，一上公堂，就已註定要失敗。
總之，悲劇《竇娥冤》是黑暗的元代社會的一個縮影，竇娥的悲劇是整個元代人民悲劇命運的反映，同時也是關漢卿對殘酷的社會發出的戰鬥檄文。
口誅筆伐
社會的腐敗，吏治的混亂，給 廣大人民帶來了極深重的災難，關漢卿對元朝統治者的種族歧視拍案而起，怒不可遏。蒙古人原是遊牧民族，一貫靠對外掠奪發財致富，侵佔中原以後，他們仍是惡行不改。
關漢卿深諳人民的疾苦、不幸，他想將所有的濫官污吏、 權豪勢要都殺壞。但是在現實生活中，這些人卻受到種種保護，雖爲非作歹，卻逍遙法外。於是，他把希望寄託在清官身上，在善良的人們遭遇不幸的時候，他希望有包公出現，主 持正義，爲民作主。於是在他的作品中出現了一些包公形象，他們使那些爲非作歹的惡棍遭到報應。雖然其中有許多經不起推敲，但他卻讓老百姓在現實生活中不能實現的願望在舞臺上得以實現，從而爲老百姓出了氣。
關漢卿像
引吭高歌真善美
作爲藝術家，關漢卿並不對自己筆下的人物發表什麼評價，而是讓人物自身用自己的行爲來塑造他們的形象。在《金線池》中既有爲追求美好理想而頑強鬥爭的蕊娘，也有挖空心思陷害親生女兒的老鴇。《緋衣夢》中有批判嫌貧愛富的行動。《拜月亭》中的瑞蘭，同樣也爲自己的愛而進行了不屈的鬥爭。她們的這些行動都顯示出她們忠於愛情的高尚品質。
在封建禮教的統治下，一般人慣於做順民，聽天由命，任人擺佈，把自己的慾望壓抑下去，不敢外露。可是，關漢卿筆下的燕燕，雖身爲奴隸，卻能無視封建教條，敢於突破禮教的束縛。敢愛敢恨，敢做敢爲，並不求人恩賜，憐憫。在關漢卿的作品中，這樣的人物可謂別具一格，人物不大，意義卻不小，作者對之充滿同情和喜愛。表現了作者的進步思想和偉大的人道主義精神。
作爲現實主義作家，關漢卿善於發現、 描寫，並突出小人物身上的閃光點，並對他們心靈深處的真善美進行謳歌，並使之成爲自己創作的主旋律，從而使得他不同於同時代的作家，並高於同時代的作家。 因此，他的雜劇作品，不僅在當時有很大的影響，即使在今天，仍有極強的現實意義和生命力!
