公元13世紀中期，藏族和蒙古族兩位代表性的傑出人物薩迦班智達和闊端在涼州(今甘肅武威市)進行了具有深遠歷史影響的會談，後世稱爲“涼州會談”。涼州會談在中國的民族關係史和藏、蒙民族史上都寫下了厚重的一筆，它奠定了西藏併入中國版圖的基礎，並深刻影響了此後中國的政治格局和文化格局。
1230年代，窩闊臺汗統治期間，窩闊臺次子闊端受封西涼王，領有西夏故地，駐守在涼州，有進攻吐蕃的意圖。實際上，闊端也曾經派麾下將領達爾汗臺吉帶兵，曾進兵至藏北熱振寺(今西藏自治區拉薩市林周唐古鄉境內，距離拉薩市區240公里)附近。達爾汗臺吉在軍事上沒有實現什麼具體的目標，但相對比較充分地瞭解了西藏的情況，他返回後向闊端報告說：
現今藏土惟噶當巴(噶當派，後來地格魯派在其理論基礎上發展起來)叢林(寺院)最多，達隆巴法王最有德行，直貢巴(止貢噶舉派)京俄大師具有法力，薩迦班智達精通五明，請我主設法迎請之。
彼時吐蕃各教派的領袖人物，對這一危急存亡的局勢也在進行協商如何應對，最後，大家共同推舉出生在薩迦昆氏家族的薩迦班智達·貢噶堅贊同蒙古方面談判。
蒙古乃馬真皇后稱制三年(南宋淳祐四年，1244)，年屆63歲的薩迦班智達帶着10歲的侄子八思巴和6歲的侄子恰那多吉，從薩迦寺動身前往涼州。經過兩年千辛萬苦的跋涉，薩迦班智達一行終於於1246年8月抵達涼州。
蒙古貴由汗二年(南宋淳祐七年，1247)，闊端與薩班在涼州舉行了首次會談——薩迦班智達抵達涼州時，闊端在蒙古高原的和林參加推舉蒙古大汗的王公大會去了。這次會談的兩方，闊端代表蒙古汗廷，薩班作爲西藏地方代表，這就是歷史上著名的“涼州會晤”，也稱“涼州會盟”、“涼州會談”。
涼州會談
會晤內容
會晤的結果，產生了《薩迦班智達致蕃人書》這一歷史性的文件，關於吐蕃歸附問題，大致包括了這樣幾點：
吐蕃地方的僧俗官員和百姓屬民，首先都要承認自己是蒙古大汗的臣民。
各地僧俗官員及各項行政事務，必須由蒙古汗國指派的官員來管理。
宗教事務由蒙古委託薩迦派管理，各地官員的任命由薩迦派推薦，再由蒙古大汗的金字詔書最終加以任命。第四，雙方還商定了如何統計人口、上繳賦稅、進貢物品等各項事務。
最終確立的法律關係概括起來說就是，薩迦派在蒙古的支持下取得了對全藏的領導權，同時蒙古方面也最大限度地保留了西藏僧俗各界的既有利益。
歷史意義
第一，自此以後，西藏歸屬中央政府管轄之下，正式納入中國版圖。
第二，闊端本人在薩迦班智達的感召下，信奉了藏傳佛教，他被認爲是黃金家族中第一位信奉藏傳佛教的人，這是藏傳佛教在蒙古弘法的開始。
