柯爾克孜族主要居住在新疆維吾爾自治區西部邊陲，生活在帕米爾高原東部、天山南脈與崑崙山北陂之間。中國柯爾克孜族的人口，1949年僅有66000多人。五十年代後，柯爾克孜族的人口增長較快。至1990年人口普查時，全國已有143537人。其中，新疆的柯爾克孜族有139781人，約佔全國柯爾克孜族總人口的99%。黑龍江省富裕縣有1451名柯爾克孜人居住(他們是在清代被迫由新疆遷去的)。
此外，內蒙古有111名柯爾克孜人，北京有27名柯爾克孜人，廣東有25名柯爾克孜人，其它地方也有少數柯爾克孜人。
新疆的柯爾克孜族主要聚居在新疆維吾爾自治區克孜勒蘇柯爾克孜自治州，有柯爾克孜族110160人，佔柯爾克孜族總人口的77.8%。此外，烏魯木齊市有921人;南疆阿克蘇地區共有8011人，其中溫宿縣有3595人，烏什縣有3064人，拜城縣有1027人;喀什地區共有4159人，其中塔什庫爾幹塔吉克自治縣有1436人;北疆伊犁哈薩克自治州共有1.52萬人，其中特克斯縣有6998人，昭蘇縣有3550人，塔城市有1527人;其他地區亦有少量分佈。
克孜勒蘇柯爾克孜自治州於1954年7月成立，轄有烏恰、阿合奇、阿圖什、阿克陶4縣和康蘇礦區。“克孜勒蘇”爲河名，意爲“紅水”，流經自治州境內，故名。
柯爾克孜族的主要分佈地是山區。在山間峽谷與河流兩岸，有許多天然牧場，牧草豐茂，水源充足，最適宜於牲畜成長。其主要牲畜品種有綿羊、山羊、馬、駱駝、黃牛、犏牛、犛牛、驢等。畜產品主要有各種皮張、羊毛、畜絨、腸衣、馬鬃、馬尾、奶酪、酥油等。此外，山區礦藏也很豐富，目前已探明的有鐵、銅、鉛、石油、煤、食鹽、石棉、水晶、雲母、硫磺、石膏、芒硝及稀有金屬等幾十類，共一百多種，其中鐵的蘊藏量居南疆的首位。
在山區還有許多大面積的森林。樹木種類繁多，有榆、樺、雲杉、落葉松等。野生植物遍佈山區和平原，如阿魏、甘草、黨蔘、貝母、羌活、當歸紫草、野江花、野麻、蘆葦、蒲絨、磨菇等。野生動物有大頭羊、掃雪、野犛牛、熊、豹、鹿、狼、狐狸、黃羊、麝鼠、雪雞、野雞。在山勢較低的沖積平原地帶，土壤肥沃，渠道縱橫，物產極爲豐富。盛產的農
作物有玉米、小麥、水稻、青稞、棉花、江花、胡麻、芝麻等。瓜果品種也很多，主要有無花果、桃、杏、梨、李、葡萄、蘋果、石榴、巴旦，核桃、西瓜、甜瓜(哈密瓜)等，其中阿圖什的無花果是馳名全疆的特產。
