第十三章：敬翔：朱溫的重要幕僚
敬翔的才幹初次顯露是在與秦宗權的爭奪戰中。黃巢死後，部將秦宗權稱帝，並且攻佔了河南西部地區，成爲朱溫在中原的最大對手，秦兵壓境，以三十六營兵馬圍攻汴州，朱溫兵少難敵，一方面派人招兵，一方面向外邊求救。在這個過程當中，敬翔的奇謀良策接連不斷，料事如神，最終在汴州北邊的孝村大敗秦宗權，使之勢力大衰，後來朱溫又調集重兵圍殲，秦宗權被捉，押赴長安處斬，朱溫也因此而進封東平郡王。朱溫對敬翔大爲讚賞，說他與敬翔相見恨晚，還異常感慨地說：“天降奇人，以佐於我！”可惜的是，許多史書未能將敬翔的智謀詳細記載下來。此後，凡是遇到軍機大事和施政方略等問題，朱溫都要向敬翔詢問討教對策。
爲輔佐朱溫，敬翔的計謀有時也很奇特，或者稱之爲詐計，這也是在剛做朱溫幕僚的時候，朱溫極想擴大自己的勢力，但常常苦於兵力不足而無所作爲。想出去徵兵又怕各地的軍閥阻撓，所以，常爲此而愁眉不展，敬翔趁機獻出了良謀奇計：“明公如果要圖大業，難免要和四鄰有所衝突，與其固守不如立即出擊，可以讓您的部下將士假裝叛變而投向敵方，然後您再奏明聖上以及四周諸侯，以襲擊鎮壓叛徒爲名，擊潰敵方。”朱溫照計行事，果然大有收穫，不但小勝敵手，更主要的是每次都能借機招兵擴軍達十倍之多，朱溫的兵力逐漸得以擴大。兵不厭詐的計謀被敬翔運用得靈活自如，原先曾援助朱溫抗擊秦宗權的朱瑾兄弟，最後也被朱溫扣上一個誘降其兵士的帽子，然後出兵攻擊，最後俘殺了朱宣，朱瑾被迫南逃投奔了楊行密。朱溫則佔領了他們原有的領地，勢力也超過了河東地區的李克用。
但是，朱溫有時也剛愎自用，不肯聽從敬翔的忠告。在打敗趙匡凝之後，朱溫的慾望陡然膨脹，先是上表向唐昭宗強要淮南節度使的官職，然後就想乘剛戰勝趙匡凝得其部屬的餘威，一舉掃平淮南的割據者楊行密。敬翔趕忙進諫阻止：“我們這次出師征伐不足一個月，就已平定兩大鎮，闢地達數千裏，遠近聞之，莫不鎮懾，我們應該珍惜這種威懾力，暫時收兵休整，然後再待機而動。”但朱溫根本聽不進去，一意孤行，結果冒進的軍隊在中途遭到暴雨襲擊，士氣低落，最後攻城時又連連失利，大敗而歸，不到黃河不死心，吃了大虧的朱溫這時才醒悟過來，後悔當初沒有聽敬翔之言。這次反面的教訓使朱溫更加器重這位精明而能幹的謀士。
經過了長期實踐考驗，敬翔成了朱溫時刻不離左右的心腹軍師。
朱溫本性狡詐多謀，人們很難猜透其意，而且經常猜疑衆將，動輒斥罵濫殺，文武羣臣對他都很畏懼。而敬翔做事卻非常機警多智，他極少在衆人面前向朱溫進諫，爲的是不使他難堪，敬翔用的是心智，注意觀察朱溫的言談舉止和表情的微小變化，憑此就能揣透其內心所想。有時朱溫所做之事有所不當，敬翔便因勢利導，予以暗示提醒，朱溫也是一經察覺便心領神會，然後必然改正。有時如果朱溫指揮部署不太周全，敬翔就設法及時予以補救。因此，敬翔對朱溫的輔佐形跡，衆人竟難以察覺，更不用說知其內情了。外有敬翔全力佐助，內有賢妻張惠指點，朱溫有幸得內外賢人相助，其霸業也就有了很堅實的基礎。
敬翔不但輔佐朱溫成了諸侯的霸主，而且在後來朱溫滅唐建樑的過程中也是他多方出謀獻策，促使稱帝成功，敬翔的官職也隨之越來越高。在朱溫發兵迫使李茂貞交出唐昭宗，從而取得對唐昭宗的控制權後，由於朱溫的全力保舉，唐昭宗封敬翔爲檢校右僕射、太府卿，還被賜號“迎鑾葉贊功臣”。
