文景時期的“與民休息”政策使當時社會經濟獲得顯著的發展，統治秩序也日臻鞏固。西漢初年，大侯封國不過萬家，小的五六百戶;到了文景之世，流民還歸田園，戶口迅速繁息。列侯封國大者至三四萬戶，小的也戶口倍增，而且比過去富實得多。
農業的發展使糧價大大降低，文帝初年，粟每石十餘錢至數十錢。據《漢書·食貨志》記載，漢初至武帝即位的七十年間，由於國內政治安定，只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。
太倉裏的糧食由於陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的庫房有餘財，京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。這是對文景之治十分形象的描述。
漢初休養生息政策的繼續和發展，使中國出現了第一個治世。文景時期實施較爲開明的政治，以達到鞏固專政的目的，爲漢武帝的大一統奠定了政治和物質條件。
漢初之時，由於之前長期戰亂，社會生產遭到極大的破壞，人口銳減，百姓流離失所，國家府庫空虛，物資極度匱乏。針對這種情況，漢朝統治者不得不把穩定社會秩序、恢復社會經濟生產作爲國家的首要任務。
爲此，劉邦推出了一些重要的措施：解散軍隊，兵士歸鄉，減免一定的賦役;因戰亂而流亡的人各歸本土，恢復故爵和田宅;減輕田租，爲十五稅一;因戰亂和饑荒而自賣爲奴的人，一律恢復庶人身份;重申重農抑商政策，商人不準做官，並增加其租稅。這些“與民休息”政策的推行，對漢初社會經濟。
西漢初期是我國農業經濟迅速恢復並達到空前繁榮的時期,這與西漢初期統治集團採取了比較符合實際的"與民休息"的經濟政策緊密相關。其時代背景主要是鑑於秦朝實行嚴刑峻法、橫徵暴斂政策而亡的歷史教訓,以及漢初經濟崩潰、民生凋敝的實際狀況。
"與民休息"政策內容豐富,主要包括調整土地關係、賦予軍功貴族免役特權、免部分官私奴婢爲庶人、減免田稅口算徭戍、崇尚節儉和輕刑慎罰等六個方面。"與民休息"的經濟政策,將爲我們今天解決"三農"問題,發展農業經濟,建設社會主義新農村提供有益的借鑑。
《食貨志》中國紀傳體史書中專述經濟史的篇名。語出《尚書·洪範》“八政：一曰食、二曰貨……”。《史記·平準書》開食貨志先河，《漢書》始稱食貨志。以後各史食貨志篇章漸多，如《宋史》、《明史》食貨志有二十餘種子目。歷代食貨志分別記述了田制、戶口、賦役、漕運、倉庫、錢法、鹽法、雜稅、礦冶、市糴、會計(國家預算)等制度，爲了解歷代政府的經濟政策和當時社會經濟狀況提供了重要史料。
我國有着注重修史的歷史傳統，歷代史官推崇秉筆直書的職業精神。因此，歷代正史中的《食貨志》有着極高的史料價值，是研究我國經濟財政歷史發展軌跡的基本史料。但是，我國正史多是紀傳體的斷代史，《食貨志》因散見於卷帙浩繁的史書中，而顯得檢索困難。
