《漢書·貢禹傳》記載：“自五銖錢起已來七十餘年，民坐盜鑄錢被刑者衆，富人積錢滿室，猶亡厭足。民心動搖，商賈求利，東西南北各用智巧，好衣美食，歲有十二之利，而不出租稅。農夫父子暴露中野，不避寒暑，捽土，手足胼胝，已奉谷租，又出稿稅，鄉部私求，不可勝供。故民棄本逐末，耕者不能半。貧民雖賜之田，猶賤賣以賈，窮則起爲盜賊。何者?末利深而惑於錢也。”那麼今天我們就來探究一下西漢後期，大臣們提出了哪些解決危機的辦法?
西漢至漢哀帝時期，土地早已兼併成風，社會動盪不安，雖說“漢哀帝自諸侯爲天子，方其在國，好禮節儉。知成帝優容舅家，權奪於王氏。及即位，收攬威柄，朝廷竦然，庶幾於治。”但後期卻寵幸董賢，甚至一度聲稱要把皇位禪讓給他，不過朝中還是有一些有識之士的，他們向朝廷提出了不少解決危機的辦法。
漢哀帝即位之後，王莽得罪了傅太后，被迫辭去大司馬的職位。於是，左將軍師丹便代替王莽擔任大司馬輔佐漢哀帝。師丹上任後，就向漢哀帝提出了限田限奴的建議，《漢書·卷十一·哀帝紀第十一》記載：“制節謹度以防奢淫，爲政所先，百王不易之道也。諸侯王、列侯、公主、吏二千石及豪富民多畜奴婢，田宅亡限，與民爭利，百姓失職，重困不足。其議限列。”
之後，丞相孔光、大司空何武等重臣又制定了具體規定：“諸王、列侯得名田國中，列侯在長安及公主名田縣道，關內侯、吏民名田，皆無得過三十頃。諸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，關內侯、吏民三十人。年六十以上，十歲以下，不在數中。賈人皆不得名田、爲吏，犯者以律論。諸名田、畜、奴婢過品，皆沒入縣官。”
雖說這些方法給了官僚地主們極大的優勢，但當時朝堂貴族們都早已超過了最高限額，不想放棄自身的利益，所以這些能解決西漢晚期土地兼併、政治腐敗的辦法一經提出，就被束之高閣，成爲一紙空文。
甚至連漢哀帝自己都朝令夕改，先是取消了成帝綏和年間的官制改革，而後不到幾年，又恢復三公體制，將御史大夫改稱“大司空”，將丞相改稱“大司徒”。此外，漢哀帝還認爲樂府的音樂不正經，將四百一十四位樂工都給裁撤了。《漢書·卷十一·哀帝紀第十一》：六月，詔曰：“鄭聲淫而亂樂，聖王所放，其罷樂府。”
故此，司馬光評：哀帝初立，躬行儉約，省減諸用，政事由己出，朝廷翕然望至治焉。帝睹孝成之世祿去王室，及即位，屢誅大臣，欲強主威以則武、宣。然而寵信讒諂，憎疾忠直，漢業由是遂衰。
