諸葛亮《出師表》有云：“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也;親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也。”那麼今天我們就來探究一下劉備與諸葛亮談論時，爲何嘆息痛恨於桓、靈二帝?
桓、靈二帝主要是指漢桓帝劉志與漢靈帝劉宏，二人在位期間重用宦官，引發兩次黨錮之禍，導致不少正直的士大夫全部被排斥出朝堂。
最初，漢質帝因童言無忌而被樑冀毒殺之後，漢桓帝也只是一介蠡吾侯，在中常侍曹騰親訪樑冀才得以即位。即位之初，樑太后(漢順帝劉保的皇后)仍臨朝稱制，朝堂大權則由外戚樑冀掌握。不得已，漢桓帝劉志只好與宦官聯手，將樑冀給剷除。樑冀死後，漢桓帝擔心再有外戚奪權，就大肆寵信宦官，甚至將當初與他同謀誅殺樑冀的十三個宦官都封爲侯。
延熹九年，宦官趙津、侯覽等黨羽故意在大赦之前犯罪，想以此逃脫罪責，可成瑨、翟超、劉質、黃浮等不畏權貴的官員在大赦之後仍按律法處置這些人，於是趙津、侯覽等宦官便向漢桓帝劉志進獻讒言，最終桓帝聽信一面之詞，將這些官員下獄治罪。《資治通鑑·卷第五十五【漢紀四十七】·孝桓皇帝中延熹九年》記載：“太原太守劉躓，南陽太守成瑨，志除奸邪，其所誅翦，皆合人望。而陛下受閹豎之譖，乃遠加考逮。三公上書乞哀躓等，不見採察而嚴被譴讓，憂國之任，將遂杜口矣。”
而到了漢靈帝劉宏時期，宦官干政之事比之前更爲嚴重，還因此締造出了十常侍。《後漢書·卷七十八·宦者列傳第六十八》記載：“是時，讓、忠及夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典十二人，皆爲中常侍，封侯貴寵，父兄子弟佈列州郡，所在貪賤，爲人蠹害。”
靈帝尊信張讓，口呼“阿父”，讓其獨霸朝綱。而在張讓掌權之後，更是“僭越”朝制，把自家的莊園修得比皇宮還要高，但又怕靈帝發現，就拿“天子不可登高，登高必遭大禍”來矇騙靈帝，可這樣的謊話，靈帝還就偏偏相信了。不僅如此，漢靈帝爲了享樂，還讓十常侍賣官鬻爵，非親不用，非仇不誅，導致民不聊生，天下人心思亂，盜賊四起。
最終，桓、靈二帝的這番操作讓大漢王朝落入他人之手。延康元年十月乙卯，大漢王朝最後一位帝王漢獻帝劉協在魏王曹丕的逼迫下禪位於他，同時“明年，劉備稱帝於蜀，孫權亦自王於吳，於是天下遂三分矣。”自此，歷史進入三國時代。
