衆所周知中國古代的納妾制度起源很早，是隨着原始社會的夫權制的產生而出現的。但是一般都是有錢有勢的人納妾，那麼平民百姓能納妾嗎?
中國有句古話：“三宮、六院、七十二妃”，說的就是中國皇帝的納妾現象。
傳說周文王就有後妃24人。秦始皇滅六國後，曾將原六國宮中與各地挑選出來的佳麗上千人，全部收入阿房宮中。到了漢朝，漢元帝寵幸3000宮人，東漢桓帝蓄美5000。到了晉炎帝時，後宮美女竟然超過了1萬人。隋場帝的後宮雖然只有5000人，加上各地的行宮，宮女人數也超過1萬。最高記錄的保持者還要數唐明皇李隆基，當時從都城皇宮到各地行宮的宮女人數竟達萬之衆。
宋代以後，帝王們的後宮妃妾開始減少。這並非說明帝王們不再好色，而是他們較以前的帝王們更務實了。
據紀曉嵐記載：明代熹宗在天啓元年派人到天下各地選撥了5000名年少美女進京面試，第一關爲檢驗形體，只有1000人過關，有4000名佳麗被淘汰，第二關檢驗“私處”，結果只有300人過關，第三關進宮“實習”，一個月後，只有50人被封妃繽，方能得到皇帝的寵幸。
除了帝王廣納天下美色之外，中國古代的民間也是納妾成風。如《紅樓夢》中的平兒、香菱都屬於小妾。就連以剛正不阿著稱的海瑞，也在年過花甲之時，買了兩個年輕的小妾，以至妻妾爭寵，導致兩妾同時自殺。
“舉杯邀明月，低頭思故鄉”這樣的佳句已是我們耳熟能詳的，唐代大詩人李白也是一位一夫多妻制度的“執行者”。李白性情豪放，風流調悅，灑脫不羣，酒色二品最爲鍾情。
據考證，李白不僅娶妻四次，而且小妾多得難以計算。李白也在自己的詩句中充分表現過，如“餘亦如流萍，隨波樂休明。自有兩少妾，雙騎駿馬行”等。清末紅頂商人胡雪巖更是妻妾成羣。
在明代，法律上還明文規定：凡男子年滿40而無後嗣者，得納妾。這是因爲中國有所謂的“不孝有三，無後爲大”的古訓，娶上幾個小老婆，都是爲了給祖宗延續香火。這也給中國古代男子納妾找到了一個很好的註腳，使納妾變成了一種堂而皇之的行爲。
當然，納妾現象只是體現在富裕人家及官宦人家的，貧苦百姓一日三餐尚無着落，又何談三妻四妾、“雙騎駿馬行”呢?
在封建統治時代，一邊是“朱門酒肉臭”，妻妾成羣，而另一邊則是“路有凍死骨”，一生無力娶妻，孤獨而亡。所以這裏可以看到，納妾只是少數人的特權，而對於廣大的平民百姓來說是不能納妾的。
那麼就是在少數可以納妾的人中間，在古代社會的前期，也是有明顯的等級之分。而且有關的朝代，還規定了官員納妾的數目。
比如說按照西晉的制度，西晉曾經發佈過命令，它規定，王公一級的可以置妾八人，郡一級的公侯可以置妾六人，一品、二品官員置妾四人，三品、四品官員置妾三人，五品、六品兩個人，七品、八品只能納一個妾。
再比如唐《六典》規定了唐朝的制度，按照唐《六典》的規定，在唐朝親王的妾的數目是十二個，郡王以及一品官十個，二品官八個，三品官六個，四品官四個，五品個三個等等。那麼這些妾都是國家承認的，而且都是有一定的名分名號，一定的特權的。
按照明朝的規定，從明朝的《萬曆會典》裏面我們可以看到，它有這樣的規定，它規定親王可以納妾十個，而郡王在結婚之後，如果二十五歲還不生育，可以納妾兩個，如果三十歲還不生育，可以再納兩個，也就是郡王一級納妾四人，到此為止，另外不同級別的，它也有不同的規定。
至於民間的百姓，按照明朝的法律規定，只有到了四十歲無子，纔可以納妾。
