海上絲綢之路的重要港口爲什麼是廣州?其實廣州，早在唐宋時期就已經成爲中國第一大港和全國外貿中心，是世界著名的東方港市。由廣州經南海、印度洋，到達波斯灣各國的航線，是當時世界上最長的遠洋航線。
據史料記載，僅唐代宗年間，每年到達廣州的阿拉伯商船就有四千多艘，大量外商在這裏出入。
明清兩代爲中國唯一的對外貿易大港，是中國海上絲綢之路歷史上最重要的港口，是世界海上交通史上唯一的2000多年長盛不衰的大港，被稱爲“歷久不衰的海上絲綢之路東方發祥地”。
廣州古稱番禺，自秦漢開始，其地緣中心的地位以及鮮明的海洋屬性，使其成爲印度洋地區及南海周邊國家商船前來中國貿易必先到達的港口。所以，當時中國與南洋和波斯灣地區的定期航線都集中於廣州港，古稱“廣州通海夷道”，這條航道途經南海、印度洋、波斯灣、東非和歐洲等100多個國家和地區。
廣州港的興起除了地緣地理優勢外，同時官方也積極主動經營對外貿易，允許私人出海貿易，大力鼓勵外國來中國進行貿易並在廣州設立了市舶使專管外貿事務，因此廣州港的海外交通一直很興盛。
秦始皇統一嶺南時的廣州已經成爲了犀角、象牙、翡翠、珠璣等奇珍異寶的集散地，在廣州南越王墓的出土文物裏，便有一捆非洲象牙和一件前5世紀的波斯銀盒。
唐代著名地理學家賈耽曾詳細描述過當時著名的全球最長航線，這一記載如今留存於《新唐書·地理志》中。
在賈耽筆下，這條航線被稱爲“廣州通海夷道”，全長1.4萬千米，商船從廣州起航，將絲綢、瓷器、茶葉帶往世界各地的同時，也帶去了農耕及手工業技術、造紙術和指南針，搭乘商船來來往往的高僧、科學家、畫師、譯者更是文化交融的使者。
宋末至元代時期，廣州的中國第一大港的位置被泉州替代，但仍然是中國第二大港。
明清兩代，由於政府實行海禁政策.廣州成爲中國海上絲綢之路唯一對外開放的貿易大港，廣州海上絲綢大路貿易比唐、宋兩代獲得更大的發展，形成了空前的全球性大循環貿易，這一時期，從廣州起航的海上絲綢之路的航線迅速增加到7條，抵達世界7大洲、160多個國家和地區，使珠江之濱的廣州呈現出一派外貿繁榮的景象。
