衆所周知絲綢之路是在世界文明發展的背景下形成的。那麼最早的絲綢之路是什麼路線的呢?從目前來看，絲綢之路的形成與發展可以分成三個大的階段，以草原絲路爲主的青銅時代到早期鐵器時代，以沙漠和綠洲絲路爲主的戰國漢唐時期和以海上絲路爲主的宋元明時期。
早在五千年前，世界上的古代文明格局已經初步形成，古埃及、古巴比倫、古印度和中國四大文明古國分佈在世界各地，在歐洲則是米諾斯-邁錫尼文明。
但人們對這一時期的草原幾乎一無所知。當整個世界進入青銅時代後，這些文明的區域都相對集中，在中間則是文明的過渡地帶，而文明的交往選擇了最爲方便的草原途徑依賴遊牧民族來進行。
於是，人們對遼闊無垠的草原民族開始有所瞭解。他們的活動地域，就在歐亞草原之上，從東到西，都有他們活動的身影。
雖然草原絲綢之路的很多貿易細節已不清晰，但其結果卻十分明顯，我們可以在希臘文獻中讀到大量的關於絲綢的記載。
維吉爾在《田園詩》中寫道：“賽里斯人從他們那裏的樹葉上採集下了非常纖細的羊毛”。
老普林尼在其《自然史》一書上生動地描述了賽里斯人和他們向樹木噴水沖刷下樹葉上的白色絨毛，並用此完成紡線和織造這兩道工序。直到包撒尼雅斯開始，人們才知道絲綢來自一種叫蠶的昆蟲，但他在《希臘志》中對蠶的描述卻近似於蜘蛛。
