牡丹社事件是日本當時找藉口攻打臺灣，目的吞併清朝的藩屬國琉球國的一場軍事行動，也是清朝政府和當時的日本第一次在外交上的重要事件。本是隔海的互不來往的兩個國家，爲什麼會發生這樣的軍事戰爭呢?牡丹社事件的歷史背景是什麼呢?在牡丹社事件發生前的長達500多年的時間裏，也就是明朝起，琉球國就是中國的藩屬國，與中國的關係十分密切，一直進貢，琉球每一代國王都是要中國的皇帝冊封的。清朝之後，琉球也經常派使節朝見，順治帝還進行了接見，每次琉球國王繼位的時候，清朝也會派使節前往進行冊封和慶祝。與此同時，日本用武力迫使琉球向其進貢，但這並不能使其滿足，日本想要的是將整個琉球收入囊中，併爲此一直準備着。而當時清政府對於臺灣的態度也是猶疑不定，雖然將其納入清朝的管轄，但治理的區域只是已經被開發的區域，對於未被開發的禁止人們開發，因此後來日本抓住這一點進行出兵。這是牡丹社事件的歷史背景中的必然。
而牡丹社事件的歷史背景中的偶然就是一次琉球的進貢船遭遇颱風，漂到臺灣南端，因闖入臺灣原住民地被殺害54人，生還的12人返回琉球。然後日本就藉以此事向清朝討說法，清朝當時的官員說臺灣原住民不在管轄範圍，可由日本看着辦。日本便藉以此出兵臺灣。
牡丹社事件是日本爲了吞併當時中國的藩屬國琉球，而對清朝發起的一場戰爭。這場戰爭雖然持續的時間很短，涉及的範圍也不算廣，但卻產生了很長遠的影響。那麼，牡丹社事件的影響究竟是什麼呢? 琉球國從明朝起就是中國的藩屬國，日本後來用武力迫使琉球也向其進貢，並希望徹底將琉球吞併。一次琉球國的船在進貢時發生意外，漂到臺灣，被當地原住民殺害。日本便藉以琉球是日本屬邦的名義，就此次沉船事件大舉向臺灣進攻。臺灣牡丹社、高士佛社、女奶社等抗日派原住民經過激烈的反抗最終還是不敵日本最終投降。清政府在戰爭發生後，開始意識到臺灣的重要性，便派清政府官員前往處理，最終和日本談判，簽訂了《北京專約》。而牡丹社事件的影響之一就與此有着深刻的關係：自此，清政府承認了琉球是日本的屬地，與中國沒有了關係，清政府也獲得了整個臺灣的主權。
經過牡丹社事件，清政府被日本這個小國欺負，使得清朝官員憤憤不平。大家開始意識到海上防禦的重要性，紛紛上書，加強海防。最終在綜合了各種情況下，成立了北洋和南洋水師。牡丹社事件的影響中最大的就是：清政府開始意識到臺灣的重要性，將之前對臺灣猶疑不定的態度發生了極大的轉變，在其之後的統治中直到甲午戰爭都十分積極地建設臺灣。
