三國是個戰亂年代，亂世有一個特點，各類人才都能得到展現自己才華的機會，其原因就是諸侯爲了自己的基業而想方設法招攬人才。這就形成了三國初期一個獨特的現象，有勢力的諸侯手下都有一大羣文臣武將。有一大批武將這很好理解，軍閥混戰，有兵將才能消滅別人保存自己嘛!三國初期的獨特之處在於，一個諸侯手下，謀士也會形成一個羣體。這也是區別於戰國時期羣雄混戰的顯著特點。在三國早期的諸侯當中，袁紹和曹操無疑是勢力較大的兩個，因而他們也有着各自的謀士羣。兩個人的決戰是在官渡，此前，袁紹佔有着絕對的優勢，決戰的結果卻是完全相反，失敗的一方恰恰是佔優勢的袁紹。後世人們總結了很多的原因，其中有一項是人才說，意思是曹操手下集中了當時天下最優秀的人才。這沒有錯，但袁紹手下有沒有優秀人才呢?讓我們把袁紹和曹操的謀士做一番比較看看。當然，由於袁紹自成體系時間較短，兩人的直接衝突也只是圍繞官渡之戰，直接的比較有些難，這種比較也只能是一個大概。
荀彧和沮授
荀彧和沮授都是戰略層面的人才，因而他們在各自集團中的地位也最重要。如：曹操征伐徐州的陶謙，留下荀彧留守東郡，官渡之戰，曹操帶兵在前線，荀彧留守許都。曹操說得到了荀彧，就好比有了自己的張良，可見荀彧在曹操心裏的分量;袁紹得到沮授，馬上任命他爲監軍，奮威將軍，這幾乎是袁紹手下的最重要的職務。
先說荀彧。曹操東征陶謙，張邈、陳宮背叛了曹操，暗中將呂布迎接而來。呂布來到兗州以後，張邈派人告訴荀彧說：“呂將軍特來協助曹使君進擊陶謙，你應當趕緊供應呂將軍部隊的糧食。”正在衆人疑惑不定的時候，荀彧判斷，這是張邈作亂。在積極備戰的同時，荀彧派人趕緊調將軍夏侯惇回來防守鄄城。而這時候，兗州的大部分郡縣都已經背叛曹操投降了呂布。張邈還拉着豫州刺史郭貢一道與曹操爲敵，郭貢率領一萬人的隊伍來到鄄城，提出來要見荀彧，衆人害怕，勸他不要見。荀彧認爲，郭貢來得這麼快，是沒有最後拿定主意，如果不見反而會把他推向張邈一邊。如果見他，即便是不能爲我所用，至少可以讓他保持中立。正是由於荀彧的正確判斷和周密安排，曹操從徐州回師，纔有了在兗州就地反擊呂布的根據地。
曹操想逢迎漢獻帝，很多人不同意，認爲領着天子來到的是韓暹和楊奉，兩人還與北邊的張楊連結，恐怕難以制服。荀彧認爲，韓暹、楊奉等人根本就不能和曹操相比。他以迎接漢獻帝是大謀略和大道德來看待這件事。並且勸告曹操，必須趕緊實施這一計劃，如果別人也有這種想法，捷足先登，以後想這樣也來不及了。曹操於是親自趕至洛陽，迎接了漢獻帝，遷都到了許昌。
官渡之戰以前，袁紹準備進攻曹操。而這時候的曹操，東面有呂布，南面有張繡，西面有關中馬超等十幾個軍閥，他們都想進攻中原。曹操自己也非常擔心，他想主動出擊袁紹，又覺得力量不敵。再加上其他強敵，用他自己的話說，他這是用兗州和豫州兩個州的力量去和天下六分之五相對抗。荀彧告訴他，能與他曹操爭天下的只有袁紹，而袁紹在氣度、謀略、武略、道德方面已經首先失敗了，所以袁紹是無所作爲的。荀彧又建議，西部軍閥，只不過是擁衆自保，這樣可以安撫他們;如果打敗了東邊的呂布，袁紹就容易對付了。後來，曹操打敗了張繡和呂布，袁紹果然還沒有動彈。
再說沮授。沮授歸袁紹以後，向袁紹建議，要以冀州爲根據地，然後向東，掃除黃巾殘餘，攻打黑山，滅掉張燕;再調轉兵力向北，消滅公孫瓚脅迫戎狄，平定匈奴，橫掃河北，合兵四州，網絡英雄人才以爭天下。這應該是袁紹版的“隆中對”，袁紹聽從了這個建議，馬上任命沮授爲監軍，奮威將軍。
在迎接漢獻帝一事上，沮授也是堅定的支持派，甚至是首倡者。現在所說的“挾天子以令諸侯”，就是沮授所說服袁紹時用的說辭。《三國志》記載說是郭圖建議袁紹迎天子，其實，就是按照《三國志》的記載，沮授勸袁紹奉迎漢天子也是在前，以上那段說辭，其結尾語是：“迎大駕於西京，覆宗廟於洛邑，號令天下，以討未復，以此爭鋒，誰能敵之?”可見，在迎接漢獻帝一事上，可以說荀彧和沮授是“英雄所見略同”。袁紹擁有四州之後，讓長子袁譚出任青州，沮授勸諫說，這是自造禍端，後來果然兄弟爭權，袁氏分裂，證明了沮授的先見之明。
官渡之戰前，袁紹打算進攻許縣，和曹操進行決戰。沮授對袁紹說，曹操已經奉迎了漢獻帝，這樣出兵不是一種正義行爲。何況曹操懂軍事，會打仗，治軍嚴明，士卒精煉，不是公孫贊等人可比的。不如進軍黎陽，和曹操打消耗戰，不出三年，曹操就會因消耗不起而敗。官渡之戰中，沮授又建議袁紹，曹操的糧食和軍需物資少，利於速戰速決，應該長時間和曹操對峙。袁紹不聽，堅持過河與曹操決戰。結果是沮授感嘆：恐怕自己是回不到黃河以北了。這引起了袁紹的憎恨，減少了沮授的兵，結果官渡之戰被曹軍俘虜，不投降被殺。
郭嘉和田豐
曹操上奏漢獻帝說郭嘉：“每每發有宏謀大議，在臨敵時預作機變，在臣的籌策猶豫未決時，郭嘉總能立即助臣促成妙策。”這段話的重點說的是郭嘉在戰役決策層面的謀略。官渡之戰相持階段，聽說孫策將渡江北上襲擊許都，曹營的人都很害怕。郭嘉說：孫策剛剛兼併了江東，所殺的都是英雄豪傑，都是能得到別人出死力相助的人，然而孫策對此卻不作防備。他雖然有百萬之衆，又和他個人獨行中原沒有什麼區別，只不過是一個人的對手而已。事情正如郭嘉所料，孫策果然死於刺客之手。
袁紹死後，郭嘉隨曹操征討袁紹的兩個兒子袁譚和袁尚，幾次交戰，都取得了勝利。諸將都建議曹操大舉進攻，惟有郭嘉建議曹操，應該暫緩進攻。如果進攻太急，兩人面對壓力會聯合起來;相反，緩攻一下，他們就會爲了爭奪袁紹的繼承權而相互爭鬥。事情果然爲郭嘉言中。
在北征烏丸時，曹操屬下大多數人擔心劉表派劉備襲擊許昌。郭嘉說，現在袁氏兄弟還在，如果不趁此機會把冀州等袁氏地域掃平，袁尚要是憑藉烏丸來恢復舊地，恐怕冀州、青州等地就不會歸您曹公所有了。劉表不過是一個坐而論道的說客，他知道自己的才能不足以駕御劉備，因而就不會有所動作。曹操放心北行，掃平了烏丸，劉表果然沒有行動。袁紹打敗公孫瓚，用的是田豐的計策。袁紹要求將都城遷往鄄城，讓天子離自己近一點，被曹操拒絕。田豐建議，以此爲藉口進攻許縣，結果不被採納。
官渡之戰前，劉備殺了曹操任命的徐州刺史車胄，背叛了曹操，曹操親征劉備。田豐對袁紹說：“同您爭奪天下的是曹操。曹操現在去東邊攻打劉備，戰事不可能在短時間內結束，現在調度全部兵力襲擊曹操的後方，一戰就可以平定。這是一個最佳時機。”可惜，袁紹因爲小兒子生病，沒有接受田豐的建議。結果曹操害怕袁紹渡過黃河，加緊攻打劉備，不到一個月就將劉備打敗。劉備投奔袁紹。這時候，袁紹才決定出兵攻打曹操。
田豐卻認爲，前面的機會已經失去了，就不應該再貿然出兵了，因爲許都已經不再空虛了。況且曹操用兵歷來變化無常，雖然人少也不可輕視。應該憑藉黃河天險固守，外部聯合天下英雄，內部實行農耕用以備戰。然後出奇兵輪番出戰，實行騷擾戰術，讓敵人疲於奔命。這就是坐在廟堂上就可穩操勝券的計策。這條計策究竟怎麼樣呢?曹操曾經說過：假如袁紹採納田豐的建議，兩人誰勝誰敗還很難說!
許攸
作爲謀士，還不得不說說許攸，因爲這個人是在袁、曹交戰時歸屬過兩個陣營。許攸本來是袁紹的謀士，官渡之戰前，曹操和袁紹剛剛交戰，許攸對袁紹說：“曹操兵少，必然會集中全力來抵抗，許都的守衛就一定空虛。如果派出一支輕騎兵突襲許都，曹軍必敗。”袁紹沒有采納。官渡之戰相持時，因家人犯法被逮捕，許攸投奔了曹操。許攸告訴曹操，糧食是雙方的關鍵，袁紹的糧倉在烏巢，防備鬆懈，只要突襲烏巢成功，袁紹必敗。曹操採納了這個建議，果然打敗袁紹。
許攸建議分兵突襲許都，曹操將如何應對且不說，曹操兵少，許都守衛力量薄弱卻是實情，袁紹是不是可以一試?如果不採納，也應該說出此計不行理由。許攸投降曹操後，建議曹操襲擊袁紹糧倉，曹操馬上採納，並且立即實行，這從中就看出了曹操的高明。要知道，許攸剛來，誰能知道他就不是詐降!這就是反對者的理由。但問題在於，許攸的建議對曹操至關重要，必須一試。而烏巢糧倉的失守對戰局所起的重要性不言而喻，恐怕曹操劫糧的發端來自於許攸，誰也不會否認。
從以上比較中可以看出，袁紹的謀士其才能毫不遜色，關鍵是作爲主公的袁紹不能用。比如說在迎接天子一事上，兩家都議論過此事，但曹操覺得這事情有利，馬上實行;而袁紹卻遲疑不決，等到皇帝到了曹操手裏，這才知道皇帝原來還是有用的，可是，這已經晚了。還有那個官渡之戰，曹操手下有那麼多人和袁紹“暗通書信”，難道就沒有人給曹操出過“避戰”的主意?只不過曹操懂得，哪個主意可用，哪個計策不能用罷了。而袁紹，屬下建議讓他在曹操和劉備征戰時出兵許縣、機會失去後建議他消耗曹操、官渡相持時建議他偷襲曹操的後方，可以說個個都是好主意，可是袁紹一個也不用。這可正應了一句俗話，“兵熊熊一個，將熊熊一窩”!這就好比打牌，袁紹手握一把好牌，遇上張楊、張燕、公孫瓚這種牌不好牌技更差的對手，袁紹愛怎麼出牌就怎麼出牌，結果都會贏。可是，碰到曹操這樣一個對手，儘管還是手握一把好牌，在曹操先出牌時，自己卻不知道該打哪一張好了。別人告訴他，他卻總是懷疑，難道你還比我高明?這樣的人又怎麼能不輸!
荀彧評論說：袁紹“任用人卻懷疑人的忠心”、“遇事遲疑，顧慮重重，缺少決斷”，還沽名釣譽，總覺得自己謀略過人。這也難怪荀彧要離開他投奔曹操!碰到這樣一個領導，就是有再高的謀略，恐怕也是“英雄無用武之地”了。如此看來，人有才智，還得遇到一個能用的領導才行。
