西方列強殖民擴張的方式，隨着時間的不同而不同。從十五世紀到十九世紀，各國的殖民擴張方式都在不斷的變化。從十五世紀開始，歐洲的殖民者就開始入侵非洲。那時候的殖民方式，只是以掠奪財富爲主，進行原始的資本積累。在新航路開闢以後，非洲人民開始了苦難的生活。歐洲的殖民者，將非洲的奴隸，販賣到美洲，來賺取高額的利潤。這種從事奴隸貿易，謀取暴利的方式，一直持續到十九世紀末期。
在非洲，除了販賣奴隸，歐洲的殖民者對非洲的內陸地區進行了殖民探險，發現了很多金礦和銀礦，進一步加速了非洲的貧窮。與此同時，歐洲殖民者也沒有忘記亞洲。在侵略非洲的同時，亞洲的印度、菲律賓等地，都被歐洲殖民者佔領。成爲了他們的原料產地和商品銷售市場。跟非洲不同的是，殖民者在亞洲殖民擴張的手段以瓜分爲主。他們或者建立一個殖民政府，或者是控制殖民地的政府爲其賣命，以政治滲透來換取經濟利益。殖民者在亞洲的擴張方式，相對於非洲來說較爲文明。十九世紀的中國，就是一個鮮明的例子。西方列強，以武力的方式逼迫中國開放市場，使得中國淪落成半殖民地半封建的國家。殖民者擴張的方式，雖然每個地區都各不相同。但是有一點是毋庸置疑的，就是無論是怎麼樣的殖民統治，最終受到傷害的還是殖民地的人民。
歐洲殖民擴張的影響，改變了近代世界的進程，原本毫無關聯的區域，在殖民擴張的影響下，逐漸連在了一起。使得世界地區間的聯繫日益密切，資本主義世界市場進一步的擴大，甚至出現了全球性的經濟關係。當然這是對整個世界來說的。對殖民國家來說，殖民擴張使他們從殖民地獲得了大量的財富。還爲西歐提供了廣泛的海外市場，促進了資本主義的發展。歐洲的那些商人們，獲取了高額利潤，爲他們進階仕途提供了條件。由於資本的原始積累，在英國出現了資產階級新貴族。這些貴族，依靠手中的經濟資源，逐漸控制的議會，爲資產階級革命奠定了政治基礎。
對那些殖民地而已，西歐殖民擴張，給他們帶來了深重的災難。殖民地國家，不僅要爲資本主義國家提供廉價的原料，也要接受商品傾銷帶來的後果。殘忍的掠奪，造成了亞非拉地區的長期落後。東方和西方之間的差距也越拉越大。不過有一點也是要值得肯定的。亞非拉地區，在工業革命的衝擊下，原有的生產方式受到了很大的衝擊，文化觀念也受到了不小的影響。日本原來也是一個閉關鎖國的封建國家，但是受到西方資本主義文化的衝擊，在西方資本的入侵下，接受了資本主義文化的改造，最終成爲了亞洲第一流的強國。這也是殖民擴張帶來的機遇。但是日本僅僅只是一個特例，更多的亞非拉國家，在殖民擴張中，失去了主權和領土，成爲了任人宰割的對象。
歐洲的殖民擴張對中國的影響是深遠的，在那個年代裏，沒有一個國家，能夠逃過資本主義文化的影響。殖民擴張對中國的影響，主要包括在兩個階段，第一個階段就是19世紀40年代以後。這一個時期，以英國爲主的西方列強，對中國發動了兩次戰爭，使中國社會發生了鉅變。在政治上，中國被迫簽訂了一系列不平等條約，使得中國逐漸變成了半殖民地半封建的國家。中國國內的矛盾、革命任務以及革命性質都發生了巨大改變;在經濟上，中國被迫捲進了世界資本主義市場，成爲了列強的原料產地和商品銷售市場，中國的經濟結構發生了改變;在思想上，出現了向西方學習的新浪潮，客觀上瓦解了封建教育體現和科舉制度;在外交方面，清王朝的閉關鎖國政策被徹底打破，中國融入了世界的懷抱。
殖民擴張對中國的影響的第二個階段，是在19世紀末20世紀初，此時的中國民族危機更加深重。政治上，清王朝已經完全成爲“洋人的朝廷”，內部矛盾越來越激烈，民主主義運動此起彼伏;經濟上，中國的民族資本主義經濟被西方摧毀，中國進一步成爲了列強的經濟附庸;在思想文化方面，維新變法和辛亥革命引起了中國第二次思想解放，民主共和思想深入人心。殖民擴張對中國的影響，有利也有弊，但是總體來說，國家的近代化也是世界潮流的趨勢，若是跟不上世界的潮流，最終會被歷史所拋棄。
殖民擴張和殖民掠奪，這兩者之間有相同的聯繫，但也有不同的區別。要研究殖民擴張和殖民掠奪的關係，首先要明確殖民擴張和殖民掠奪的含義。殖民擴張和殖民掠奪，都是資本主義原始積累階段和發展到帝國主義階段時期的方式，這也是早期資本原始積累和工業發展的必然過程。殖民擴張是資本原始積累的手段和方式，殖民掠奪是殖民擴張的目的。十八至十九世紀這段時間裏，西歐資本主義工業發展迅速，狹小的國內市場已經無法消耗工業革命帶來的產品。國內銷售、投資、生產的循環膨脹，已經成爲了限制資本主義發展的瓶頸。因此，向海外傾銷產品、獲取原料成爲了當務之急。這就是殖民擴張，實質上也是資本的擴張。這種擴張包括資本的入侵和劃分勢力範圍。
殖民擴張爲殖民掠奪奠定了基礎。殖民掠奪包括奪取殖民地的勞動力和生產資料。早期殖民掠奪的方式，包括海外移民、奴隸貿易販賣鴉片等等。到了後期，殖民掠奪由商品輸出變成了資本輸出。殖民地的經濟結構，被殖民者進一步控制，資本主義的發展方式也發生了改變。到了十九世紀末，西歐各國都進入了帝國主義階段，殖民擴張和殖民掠奪的方式變得稍微的溫和。但是這改變不了被統治國家殖民化的趨勢。這就是資本主義殖民擴張和殖民掠奪的關係，雖然這兩者之間有所不同，但是都是資本的積累，都是對殖民地國家和人民的傷害。
