早期歐洲殖民擴張的國家，主要是以西班牙、葡萄牙和英國爲主。早期殖民擴張的特點，也跟後來殖民擴張的特點有所不同。那麼歐洲早期殖民擴張的特點是什麼呢?
歐洲殖民擴張
葡萄牙殖民者早期殖民的目標是在東半球。葡萄牙商人在東半球建立商站，通過掠奪和敲詐勒索的方式，對東半球的國家就進行欺騙，最終達到殖民的目的。曾經中國的臺灣和澳門，都是葡萄牙的殖民地。後來臺灣的葡萄牙人被鄭成功驅趕，早早地結束了在臺灣的統治。而澳門，一直被葡萄牙所殖民，直到1997年才被中國政府所收回。除了中國，葡萄牙的殖民地還包括美洲的巴西和非洲部分地區。
西班牙的早期殖民擴張的特點與葡萄牙完全不同。西班牙的殖民目標是在西半球，他們通過屠殺當地的居民和開採金礦等手段，在殖民地建立殖民國家，通過政治控制的手段，爲自己服務。西班牙的血腥統治，爲後來歐洲各國的殖民統治提供了模板。之後的法國日本等國，都是通過建立殖民政府，對殖民地進行殘酷統治。
而此時的英國，沒有實力與西班牙和葡萄牙抗衡。因此英國早期殖民擴張的特點是進行一般性的海上貿易，同時進行海盜式的搶劫和販賣黑奴。
殖民擴張雖然爲資本主義社會提供了原料產地和商品銷售市場，但是卻給廣大的亞非拉地區的人民帶來了深重的災難。
殖民擴張的方式
西方列強殖民擴張的方式，隨着時間的不同而不同。從十五世紀到十九世紀，各國的殖民擴張方式都在不斷的變化。
歐洲的殖民擴張
從十五世紀開始，歐洲的殖民者就開始入侵非洲。那時候的殖民方式，只是以掠奪財富爲主，進行原始的資本積累。在新航路開闢以後，非洲人民開始了苦難的生活。歐洲的殖民者，將非洲的奴隸，販賣到美洲，來賺取高額的利潤。這種從事奴隸貿易，謀取暴利的方式，一直持續到十九世紀末期。
在非洲，除了販賣奴隸，歐洲的殖民者對非洲的內陸地區進行了殖民探險，發現了很多金礦和銀礦，進一步加速了非洲的貧窮。與此同時，歐洲殖民者也沒有忘記亞洲。在侵略非洲的同時，亞洲的印度、菲律賓等地，都被歐洲殖民者佔領。成爲了他們的原料產地和商品銷售市場。跟非洲不同的是，殖民者在亞洲殖民擴張的手段以瓜分爲主。他們或者建立一個殖民政府，或者是控制殖民地的政府爲其賣命，以政治滲透來換取經濟利益。殖民者在亞洲的擴張方式，相對於非洲來說較爲文明。十九世紀的中國，就是一個鮮明的例子。西方列強，以武力的方式逼迫中國開放市場，使得中國淪落成半殖民地半封建的國家。
殖民者擴張的方式，雖然每個地區都各不相同。但是有一點是毋庸置疑的，就是無論是怎麼樣的殖民統治，最終受到傷害的還是殖民地的人民。
英國殖民擴張
英國殖民擴張，從16世紀開始，到20初期到達頂峯，整整持續了四個世紀。在這四個世紀裏，英國不斷汲取殖民地的財富，綜合國力逐漸增強，最終成爲了日不落帝國。
英國殖民時期的印度
英國的殖民擴張，主要分成三個時期。第一個時期就是16世紀到十八世紀的海外殖民時期。這一個時期，主要目的是爲了資本的原始積累。擴張的對象是北美大陸和澳洲大陸。1733年，英國首先在北美大陸上建立了13個殖民地。1689年到1763年，英國和法國之間開展了四次爭奪殖民地的戰爭，史稱百年英法戰爭。在這四次戰役中，每一次都以英國的勝利而告終。英國的殖民地數量也大大增加。在七年戰爭以後，英國取得了加拿大和密西西比河以東的全部領土，還將多巴哥、多米尼加、格林納達地區納入自己的殖民體系。
英國殖民擴張的第二個階段，在18世紀到19世紀中後期。這個階段，是英國爭奪歐亞大陸的階段。工業革命之後，英國就開始向歐亞大陸掠奪工業原料場地和商品銷售市場。印度半島成爲了英國主要的殖民重點。同時，在非洲地區，英國也加緊了殖民控制。這一階段，是英國資本主義發展的黃金時間。
英國殖民擴張的第三階段，是爭奪非洲殖民地，在這一階段裏，英國在非洲大肆殺戮，給非洲帶來了深重的災難。到了20世紀初，世界領土基本被瓜分完畢，其中英國所佔份額最大。英國憑藉這三次殖民擴張，成爲了日不落帝國。
