整頓軍務
明宣宗試圖清除軍事的腐敗現象，以大力建立文官統治。在歷次征戰中，貪污的軍官只動員窮人而向富人出售免徵券，在徵用物資時，向黎民百姓過分勒索。他們非法地使用士兵作爲自己的私人奴僕，侵吞他們的軍餉和口糧，扣發他們的冬裝。這樣的非法勒索和苛刻待遇敗壞了士兵的士氣，助長了開小差，進而破壞了整個軍事組織和嚴重地降低了部隊的戰鬥力。爲了清除這些弊病和恢復軍事組織的紀律，明宣宗從宣德元年(1426年)到三年(1428年)派出一批批的監察官員去視察和改進各省的軍事狀況。這些調查的一個目的是清查兵員花名冊，以確定各軍事單位實際的士兵人數和所需的軍餉和口糧，從而清除貪污的主要根源。這類使命稱之爲清軍，從此成了御史們的正常任務。另外，明宣宗在宣德三年(1428年)頒佈了關於徵兵和扣押逃兵的新規定，條款從8條增至19條;四年(1429年)十月，他又增加了旨在清除營私舞弊的條款22條。同年，他爲了表示對軍事和提高軍隊士氣的關心，在北京郊外舉行了一次王朝最令人難忘的公開軍事檢閱。京師在訓的部隊定期隨御駕巡視北方邊境和進行大規模的狩獵活動。
平定叛亂
明宣宗登基之後，擺在明宣宗面前最大的問題就是朱元璋留下的外藩的問題。這個問題在建文、永樂、洪熙三朝都沒有得到根本解決，明宣宗即位之後，馬上着手整頓軍務，準備迎接來自強藩的挑戰。他的皇叔朱高煦在靖難之役中就戰功赫赫，很會帶兵，永樂朝被封樂安之後，就從沒有放棄武力奪取政權的野心，終於機會來了，朱高熾病逝，明宣宗即位，國家動盪，皇帝年輕，正是造反得好時機，於是經過精心的準備後也像他的父親朱棣一樣扯起了“清君側”的大旗，然而叛軍沒有堅持多久就被明宣宗擊敗了，得勝之師回到北京後，明宣宗馬上傳召給另外一個皇叔朱高燧，暗示他交出兵權，朱高燧並沒有反抗，乖乖地交出了三衛兵馬，就這樣明初近半個世紀的藩王問題在宣德朝終於得到了解決。
而之後的漢王朱高煦和趙王朱高燧一直沒有放棄爭奪皇位的念頭，時刻威脅着社會的安定。面對如何平定朱高煦的叛亂，明宣宗決定親征。皇帝親征的消息極大地鼓舞了六軍將士，使民心迅速安定下來，動盪的局勢有所緩和。之後漢王、趙王的威脅被解除，保證了政治穩定和社會安定，爲明朝平穩順利發展提供了必要的契機。
穩定邊防
明宣宗擔心秋高馬肥時胡人侵犯邊疆，於是整頓兵馬，駐紮喜峯口以待敵軍。守將奏報兀良哈率領萬名鐵騎騷擾邊疆，明宣宗精選鐵騎兵三千飛奔前往。敵軍望見遠處來軍，以爲是戍守邊疆之兵，即以全軍來迎戰。朱瞻基命令將鐵騎分爲兩路夾攻敵軍，並且親自射殺敵軍先鋒，殺死三人。兩翼飛失如雲，敵人不敢前進。繼而，朱瞻基又命連續發射神機銃，敵軍人馬死傷大半，剩下的全部潰逃。明宣宗用數百鐵騎直驅前行，敵人看到黃龍旗，才知道是皇帝親征，於是全部下馬拜倒在地請降，明宣宗將這些人捆縛抓獲，大勝而歸。
安南人黎利反叛，屢次打敗官軍。黎利請示朝廷，請求重新立陳氏之後爲安南國王。明宣宗認爲國中疲憊，遠征無益，於是答應了他，冊封陳暠爲安南國王，罷徵南兵。後來黎利篡奪陳暠之位而自立爲王。派人入朝納貢謝罪，請求皇帝冊封羣臣。有人請求皇帝討伐黎利，明宣宗不許，冊封黎利爲安南國王。安南國也就是交趾國，自此以後朝貢不絕。
