什麼是“十二金人”？據說秦始皇統一六國後，有人在臨洮看見12個身穿奇裝異服的巨人，秦始皇聽說後覺得是大吉的兆頭，就將收集繳獲的六國兵器，鑄造了12個巨大的銅人，豎立在秦宮大門口。一些當代人寫的著作裏說，這12個“金人”中有10個被東漢末年的董卓銷燬，鑄造成銅錢，剩下的兩個十六國時期被前秦天王苻堅銷燬鑄錢。有收藏者據此附會，認爲這些“金人”都被鑄成五銖錢且有特殊色澤、符號，這樣的五銖錢因爲沾了“金人”的“仙氣”，自然身價不同。
其實，“十二金人”是不是被銷鎔鑄錢，至今並未完全定論，因爲記載這件事的《三國志·魏書·董二袁劉傳》說董卓“悉椎破銅人……更鑄爲小錢”，但只說“銅人”，未說“十二銅人”，是否真是秦始皇“金人”，實在不能下定論。所謂“被苻堅鑄錢的兩個”，出處恐怕是《通鑑正義》所引用的《關中記》裏，說苻堅將流落到鄴城(今河北臨漳)的兩個“金人”拉回長安銷燬的典故。且不說《關中記》這種野史是否靠譜，即便靠譜，記載中只說銷燬銅人，並沒說鑄錢。史書上記載，十六國中確有鑄錢的，但前秦偏偏沒鑄過。很顯然，將五銖錢和苻堅相聯繫，怕是說不通的。
那麼董卓呢，如果董卓真的銷燬了“十二金人”，鑄成五銖錢流傳後世，爲今天的藏家收藏轉讓，難道沒有可能麼？恐怕沒有。
其實，編造“五銖與金人”傳奇故事者，都有意無意剪裁了歷史記載：《三國志》裏談到董卓銷燬“金人”鑄錢時的完整記載，是“及壞五銖錢，更鑄爲小錢，大五分，無文章，肉好無輪廓，不磨鑢”。很顯然，董卓將這些銅鑄造成一種名叫“小錢”的東西。這種“小錢”直徑只有五分，合1.1545釐米，而五銖錢直徑爲2.5釐米左右。“小錢”不像五銖那樣，四周有突起的邊緣，也未經過銅錢鑄造後例行的打磨工序，錢上什麼文字、符號都沒有，是一種粗製濫造、偷斤短兩的“假冒僞劣產品”。由此可見，“金人五銖”是不可能出現的，這些“小錢”即便有傳世的，也很難被分辨出來。
不僅如此，史書還明確記載，董卓非但沒把“金人”鑄成五銖錢，相反，爲了撈到更多，他還故意把許多五銖錢改鑄成“小錢”——兩枚五銖差不多能改鑄6、7枚“小錢”，這個貪財的胖子自不會放過這個發財良機。
