大明從建國到消亡，二百七十六年間，有一個政治疑問從頭到尾沒有得到解決，並變成明朝消亡的一個重要原因。那即是藩王問題。
公元1368年，朱元璋稱帝，年號洪武。他以爲，宋朝和元朝消亡的一個重要原因即是“主弱臣強”，所以以前朝爲鑑，決定建藩。公元1370年，朱元璋分封諸皇子爲親王，建立了一套嚴厲的封藩準則。這個準則被明朝歷代皇帝奉爲祖訓，一向延用。
朱元璋千算萬算，仍是做錯了一件事，洪武年間分封的藩王，不光待遇優厚，權利也很大。北方的幾個藩王每個都握有明朝的精銳部隊。
爲了避免藩王謀反，朱元璋一方面建立了嚴厲的準則，對藩王們的一言一行都有約束;另一方面，朱元璋組織編寫了幾本書，記錄了歷代藩王作惡後的結果，發給藩王們學習，讓他們引以爲戒。
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但這顯然是防不住的。朱元璋身後，燕王朱棣起兵造反，奪了朱允炆的位子。
朱棣很聰明，他當然不期望以後呈現第二個他。所以，他登基後的榜首件事，即是削藩。
那些握有重兵的，比方寧王、代王、周王這些藩王，一個個都被逼着交了兵權。
通過朱棣的一番大動作，從前權利極大的藩王都被削得損失慘重。邊境上的藩王大多被遷入了內地，這麼做盡管加固了中央權利，但也讓後來的努爾哈赤鑽了邊防的空子。
朱棣還建立了一套嚴厲的監察系統，用來監督這些藩王，藩王們不得與官府勾通，不得從事任何商業活動，連出城都要被監督。
至此，藩王們實際上已變成一羣金衣玉食的高級囚犯。
朱棣的削藩起到了馬到成功的作用，自此以後明朝再也沒有發生過什麼大的藩王暴亂。
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關於這些藩王們來說，他們政治上毫無自在可言，日子各方面受約束，但生孩子的自在是絕對有的。全部明朝期間，皇族宗室人員的再生產，表現出高出生率、低死亡率、高自然增長率的特色。最牛的莫過於晉王朱 的庶四子慶成王朱濟炫一支，朱濟炫妃妾24人，兒子44個，女兒100多個，孫子163個，曾孫多達510個。這增長速度，大概是古今中外之最。
如此高的出生率，使得明朝宗室的人員不斷添加、脹大。據史料記載，明朝初年，宗室人員才58人，到了嘉靖年間，宗室總數到達了明初的千倍。萬歷年間，人數到達30萬，明末的時分乃至到達60萬。
所以說，到了明朝中後期，皇帝們愁的是怎樣養活這羣人就餐。就拿朱奇湞來說，藩王年俸通常是2000石，藩王的兒子是1000石，女兒和孫子是800石。這麼算下來，國家每年支交給這一家子的就超越10萬石。這些人大都坐收漁利，天天過着縱情聲色犬馬的日子，全賴國家養着。
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據史料記載，嘉靖三十一年，全國稅糧總收入爲2285萬石，各王府的開支就達853石，佔全國稅糧總收入的37%。這麼下來，日益龐大的宗室耗費了不知多少民脂民膏，致使明後期呈現了嚴峻的財務危機，崇禎年間乃至由於財務窘迫，藩王們又不能出去作業，好些藩王被活活餓死。
就這麼，皇族宗室人員給國家帶來的擔負，變成明中後期最嚴峻的疑問之一。但這種分封準則是朱元璋親自定下來的，誰也不敢動它。朱元璋的良苦用心，反而變成了致使明朝消亡的一個重要原因。
