四天王寺是公元593年由聖德太子所建立的日本佛教最早的寺院，因此它也是日本最古老的官家寺院。
簡介
當時，佛教已從印度傳到中國，並發展很快。由聖德太子代表的蘇我派試圖讓日本接納這個新生派宗教信仰。然而，崇尚日本古老宗教的強大的物部派則強烈反對佛教的傳入。蘇我和物部兩派之間曾爲此發動戰爭。據說，太子當年是因向四大天王、即佛祖的天兵祈禱而獲得勝利的。因此，爲了紀念公元593年的那次勝利，他下令建造了這座四天王寺。
該寺建於離大阪灣不遠的地方，而大阪灣在貿易與運輸領域中扮演着重要的角色，這個具有戰略意義的地理位置使日本得以向全世界展現其實力與繁榮。後來，該寺儘管經歷過多次重建，但建築風格、佈局與最初相比並沒有太大的變化。
四天王寺是許多日本人特別喜歡的一座寺廟，並且被佛教徒們視爲大阪的佛教祭壇。每年都有許多活動在這裏舉行，包括像Doya-Doya祭，聖靈會和四天王寺Wasso等，這些活動充分體現了這座寺廟的悠久歷史和它在大阪人心中的地位。
歷史
該寺之創建據稱是聖德太子爲安置鎮護國家及衆生救濟的佛教守護神四天王-“持國天”、“增長天”、“廣目天”、“多聞天”於推古元年(公元593年)建立，屬於當地庶民信仰重心之一。
建築模式
寺廟於諸多戰火中燒燬相當多的建物1957年重建五重塔和金堂。重建後試圖重現了飛鳥時代的樣式。境內總面積約3萬3千坪(約11萬平方米)。
主要建築有：1.伽藍：從南向北，中門、五重塔、金堂、講堂均處一直線上，四周並以迴廊式建築，被稱爲“四天王寺式伽藍”，屬於日本最古老的伽藍配置樣式之一。2.聖靈院(太子殿)：供奉聖德太子的御靈。3.寶物館：具有創建當時各式各樣五百多種的日本國寶及文化財。4.極樂淨土庭：日式庭園，內有五智光院。5.六時堂：堂前具有重要文化財石舞臺。6.北鍾堂、太鼓樓、萬燈院等。
四個院制度
由於聖德太子虔誠信奉佛教，因而擁有救助衆生的理念，創建之際也設立了四個院制度，至今仍在運作。分別爲 1.敬田院(即後來的四天王寺學園)：以佛教爲基礎並進行全人教育的機構。2.悲田院(即今日的四天王寺福祉事業團)：進行社會福利相關事業。3.療病院及施藥院(兩者合併，成爲現今的四天王寺醫院，同屬於四天王寺福祉事業團下)
重要活動
每月固定行事：大師會：每月21日，具有露天市集。太子會：每月22日，描繪有聖德太子傳說之繪堂特別無料拜觀。每年固定行事：聖靈會舞樂大法要--天王寺舞樂(重要無形民俗文化財)：每年4月22日。
