提起宋朝，很多人的印象裏就是積貧積弱，總是被少數民族追着打。確實，宋朝的綜合國力實在說不上強，但是宋朝的各項規章制度以現在的眼光來看，簡直可以說是先進超前，開啓了現代社會的文明曙光。
哈佛大學東亞研究所研究員黃仁宇認爲，宋代的物質文化可以和當時世界上的任何城市相媲美。聰明的宋朝人發明了火藥、指南針、天文時鐘、水力紡織機、鼓風爐等物，流傳於外，廣受好評。
宋朝的朝政擁有高度的現代化和開明的文官制，貴族權力被文官系統取代，國家權力分配擺脫私人感情，已經有了一絲民主理性的味道了。這在封建社會是非常難能可貴的。可惜，宋朝滅亡之後，之後的王朝復古回潮，專制的更加過分。
宋朝的市場經濟和貨幣經濟非常發達，思想開化，“重農抑商”思想減淡，甚至出現了以市場交換爲生產目的、以手工業坊場爲生產形態的手工業，要知道這可是資本主義萌芽，如果宋朝存在下去，說不定能比西方提前五百年進入資本主義社會。
宋朝有一個人特別有名，就是包拯包青天。如果沒有合理的法律制度，開明的政治環境，也許就不會有包拯的存在了。宋朝從中央到地方都有司法機關，都城還設有登聞鼓院、登聞檢院、理檢院，法官要經過司法考覈，皇帝還可以直接接受士民的訴狀。“王子犯法與庶民同罪”在這個朝代比什麼時候都要貫徹執行。
