戰國時期的史料給人的最突出的印象是，戰爭日益加劇。所以許綽雲編寫的統計材料乍一看顯得令人吃驚：根據這項材料，公元前722—前464年的259年中，只有38年沒有戰爭，而在公元前463至前222年的242年中，沒有戰爭的年份不少於89年。但是在這種情況下，主觀的印象比用統計學來衡量更有意義，因爲後一種方法掩蓋了一個事實，即春秋時期與戰國時期相比，戰爭雖然更加頻繁，同時有更多的國家捲入，但規模要小得多，時間較短，也不那麼激烈。春秋時期的戰事是由駕戰車的貴族所支配，他們根據騎兵的規則交戰，對他們來說，威信和“面子”更重於實際所得。戰國時期的戰事由職業的將領所支配，他們爲僱傭他們的任何國家拼死作戰，爭奪領土和資源。戰車的作用(在不規則的地形中戰車總是難以駕駛的)大爲降低，而羣體步兵的作用則相應地提高了。在公元前4世紀末，中國人(特別是公元前307年的趙國)從亞洲腹地騎馬的遊牧民族那裏學會了作爲步兵的一個重要補充手段的騎射術。很可能約在同一時期，中國人發明了弩，在中國歷史的大部分時期中，它一直是一種主要的兵器。
軍事技術的其他進展包括與攻防有城牆的城池有關的那些戰術改進。從計量的方面說，出現了關於戰國時期後期軍隊規模報道的可信性的問題。所產生的一個類似的問題與大戰的傷亡數有關。在附錄3中，對這兩個問題都要作更詳細的討論。
