明戶部尚書侯恂之子侯方域的一生有多坎坷?他祖父及父輩都是東林黨人，均因反對宦官專權而被黜，下面小編爲大家帶來詳細的文章介紹。
崇禎十、十一、十二年亦即戊寅、己卯、庚辰三年，爲明朝百毒俱發，勢在必亡之時，而南都的繁華，卻更勝於昔。“四公子”的名聲，即起於此時。十一年南闈鄉試，王謝子弟，東林孤兒，連翩入場。陳貞慧、冒闢疆、侯方域皆下第，而不盡關乎文字優劣，如侯方域之被擯，乃第一場策論觸犯時忌之故。
《壯悔堂文集》卷八《南省試策一》，有徐鄰唐按語：“是科爲己卯，朝宗舉第三人。放榜之前一夕，而副考以告正考曰：‘此生如以此策入彀，吾輩且得罪。’本房廖公國遴力爭曰：‘果得罪，本房願獨任之。’正考遲迴良久曰：‘吾輩得罪，不過降級罰薪而已。姑置此生，正所以保全之也。’朝宗遂落。今讀其策，豈讓劉蕢，千載一轍，良可嘆也。”
正主考的意思是，取中侯方域，則磨勘試卷，侯方域將獲重罪，是故斥落正所以保全。這個說法，可以成立。因爲侯方域這篇策論中，對崇禎有極深刻的批評，試摘數段如下：
“所貴於甘德者，能臨天下之謂也。虞書曰：‘臨下以簡。’而後世任數之主，乃欲於其察察以窮之。過矣!夫天下之情僞，蓋嘗不可以勝防;而人主恆任其獨智，鉤距探索其間，其偶得之也，則必喜於自用;其既失之也，必且展轉而疑人。秉自用之術，而積疑人之心，天下豈復有可信者哉?”
這開頭的一段，便是指崇禎察察爲明之故，而非虛空鑑衡，驟作月旦，是有實例爲根據的。
崇禎二年十二月，清太宗兵逼北京，寧遠巡撫袁崇煥率師赴援。其先，俘獲太監二人，清太宗付與漢軍旗人高鴻中、鮑承先監收。高、鮑二人遵密計行事，據《清太宗實錄》所載如此：“坐近二人，故作耳語云：‘今月袁巡撫有密約，此事可立就矣!’時楊太監者，佯臥竊聽，悉記其言……縱楊太監歸。楊太監將高鴻中、鮑承先之言，詳奏明帝，遂袁崇煥下獄。”
這完全是《三國演義》中“蔣幹盜書”故事的翻版。事實上，清太祖時曾將《三國演義》譯爲滿文，作爲兵書。清太宗確爲有心用此反間計，而居然奏效。孟心史先生對崇禎“竟墮此等下劣詭道，自壞萬里長城”，深致感嘆。後入讀史，尚有餘憾，則在當時的侯方域，自更痛心疾首，所以在策論中痛切陳詞如此。倘或中式，闈墨發刻，天下皆知，則謗訕君上，必有巨禍。是故“保全”之說，亦不可全視爲遁詞。
榜發下第，侯方域回家鄉，與賈開宗等組織文社，名爲“雪苑社”，社友共六人。《李姬傳》所謂“雪苑侯生”之雪苑，出處在此。
崇禎十四年，侯恂出獄而侯執蒲病故。這年李自成破南陽，圍開封，侯方域奉父避難金陵。下一年歸德淪陷，開封被圍益急。其時在河南的官兵，以左良玉的實力比較雄厚，但跋扈不聽節制，特起侯恂以兵部侍郎總管援汴官軍，結果很不理想。
