不論對於中國，還是日本、朝鮮等鄰國來說，歷史上的唐朝都是一個光芒璀璨、魅力四射的朝代，正是在這一時期，古代中國才毫無爭議地成爲了東亞文化圈內的文化宗主，東亞區域以後上千年文明的發展都帶有它深深的印記。唐朝素來以開放包容的文化氛圍著稱，與兩宋及以後的明清兩代中國文明日趨拘謹內斂的表現截然不同，這一點也是它深受現代人推崇的地方。這種開放包容體現在唐人對外來文明和域外事物多持好奇或理解的態度、而少有敵視或排斥的做法上，而且體現在它對外交往上也秉持着較爲靈活務實的姿態。
這其中最突出的一點就是唐朝對外番的和親政策。所謂“和親”指的是中原王朝將宗室女性下嫁給周邊的異族統治者，以聯姻的方式籠絡對方，從而鞏固雙方關係。這種特殊形式的外交似乎早在周朝就已出現，無論是姬周王室、還是各大諸侯，都曾有關嫁宗女給某些強大戎狄部族的記錄，對於還保留着一些部落時代遺風的諸夏來說，這似乎也不算什麼難以接受的事情。不過秦漢大一統王朝建立之後就不同了，西漢早期幾代君主都曾將宗女嫁給匈奴單于，而無論是朝廷還是民間都以之爲恥，認爲是對胡人屈辱地妥協。
這是因爲秦漢之後的皇帝都是真正的天下之主，不再視周邊異族爲對等的交往對象，而且開始強調諸夏民族自身的尊貴性。到了隋唐時期又有所不同，隋唐皇室自身就有胡人血脈，所以他們能毫無心理負擔的不斷外嫁宗女給周邊各部，其實唐太宗李世民被推爲“天可汗”，就有胡漢一家、不再強調華夏血脈尊貴的意思。不過初唐、盛唐時國力強盛，在軍事上可以保持對周邊的優勢地位，所以此時嫁出的那些掛着“公主”頭銜的女子、其實不過是一些李姓遠支宗室所出，並非皇室嫡脈。
而將“假公主”換成“真公主”，真正將自己的親女嫁給胡人首領的，則是唐肅宗李亨。我們知道李亨在安史亂起、長安淪陷後，逃到靈武，以支持自己的朔方軍爲基本武力，一步步兩京、重建大唐的。但是朔方軍雖是唐軍精銳，但畢竟實力有限，單靠他們是無法戰勝擁有數鎮精兵的安祿山的，所以他只能向兵強馬壯而又親善朝廷的回紇部族求援，在回紇和其他西域部族的幫助下才能取得這一成就，這就是他後來就自己的二女兒寧國公主嫁給回紇可汗的原因。
也就是說，唐朝中期以後朝廷能夠繼續維持，並一度中興的關鍵就在於親善朝廷的回紇人的支持。因爲這個緣故，不僅肅宗、之後的代宗、德宗、穆宗都曾以公主和親回紇，而且都是真公主，不是皇帝的女兒就是他的妹妹。這種情況也只發生在唐朝中後期，這就說明所謂“天可汗”的權威早已掃地、而唐朝皇室爲了維護自己的統治，在外交姿態上也是足夠靈活的。
