歷史上運用和親政策來調節民族關係的朝代很多，尤其以漢、唐爲最。通過和親，中原政權與少數民族政權之間的矛盾得以緩解，也有力地促進了民族的融合。
一、和親的原因
西漢的和親對象基本上是匈奴和烏孫兩個少數民族政權，以匈奴爲主。我們知道匈奴是一個過着遊牧生活的民族，他們賴以生存的畜牧業受到自然災害的影響很大。爲了拓展生存空間，匈奴人不斷地試圖南下，取得中原王朝北部的土地作爲他們新的牧場。而西漢時期，正是匈奴人建立了一個強大的奴隸制政權、控制了漠北草原的強盛時期，匈奴人的勢力已延伸到西漢的國土範圍之內，雙方對領土的爭奪達到了白熱化的程度。
客觀的說，面對匈奴這樣一個強大的對手，西漢雖然多次出兵打擊，但並沒有消滅匈奴人的把握和本領，如果想要鞏固自己在北方的統治，必須在戰爭之外，採用一些其他的手段瓦解匈奴人的攻勢。這也是西漢主動提出和親的政治原因。
相比於西漢迫於無奈的和親不同，唐朝是當時一個經濟、文化和軍事都非常發達的中央王朝。唐朝建立時，與周邊少數民族政權的關係是一種羈靡關係，採取的民族政策也比較溫和，與周邊少數民族政權的關係總體來說比較和諧，它的和親是一種籠絡少數民族政權的主動舉動，是出於利用和親與少數民族政權締結成一種同盟關係的考慮。特別是在唐代的安史之亂中，唐朝就多次利用和親來藉助回紇等少數民族政權的軍事力量，因此它的和親的政治同盟目的更加強烈。
二、漢唐和親的經過
漢朝初年，劉邦並沒有特別重視匈奴政權的軍事實力。直到公元前200年，劉邦親征匈奴，在白登山被匈奴圍困七日之後，劉邦才正視到匈奴人是一位不可忽視的敵人。在西漢剛剛立國，百廢待興的情況下，劉邦採用和親政策，“以宗室女爲單于闕氏，歲奉匈奴絮、繒、酒、糧物多有數，約爲昆弟，以和親”，這是一種明智的做法。從劉邦開始，直到漢景帝時，西漢四次以宗室女嫁單于，並同時與匈奴之西的烏孫和親，目的都是爲了緩解匈奴人的南下。
漢武帝時，由於國力強盛，加上漢武帝是個雄才大略的皇帝，他想以武力平定匈奴人，所以中斷了和親政策，多次向匈奴發動進攻。但是就算有了衛青、霍去病這樣的良將，漢武帝仍然不能消滅掉匈奴政權，反而使雙方都不堪重負，國家經濟都受到極大的損害。因此從漢宣帝時開始，中斷了的和親又被繼續。
唐代的和親主要集中在吐蕃和回紇這兩個少數民族政權之內。唐朝共有七位公主遠嫁到回紇，而回紇也有一位公主嫁給了李唐宗室敦煌王。在這期間，唐朝和回紇保持了良好的雙邊關係，對雙方都是有利的。
吐蕃是在唐朝初年發展出來的一個少數民族政權，對唐朝西南邊疆的穩定有着重要的意義。所以在吐蕃人提出“尚唐朝公主”的請求之後，唐太宗爲了搞好同吐蕃的關係，也將文成公主嫁於吐蕃的松贊干布，這是兩國曆史上的一件大事，也是民族史上的一件盛事。
雖然松贊干布之後吐蕃與唐的關係時好時壞，但兩國的和親卻並沒有因爲國家關係的不穩定而中斷。文成公主之後，又有金城公主入藏，這都是政治高於一切的婚姻關係。
三、漢唐兩朝和親的區別
漢朝和唐朝是封建社會和親次數最多的兩個大一統中央王朝，二者和親政策有相似也有不同。
西漢的和親，僅限於能給西漢帶來威脅的匈奴和烏孫兩個政權。而唐朝的和親對象十分寬泛，有吐蕃、吐谷渾、契丹、奚等多個少數民族政權，可以說在視野和格局上比漢朝要寬廣得多。唐朝的和親不僅僅是止戰，還是一種利用和親進行文化輸出的長遠之舉，格局也比西漢要高。
第二個區別是，西漢的和親，是單純將漢朝公主嫁到少數民族地區，而唐朝雖然也是以出嫁公主爲主，但也出現了翼族公主嫁到唐朝的例子。不過有一點二者是相近的，漢朝外嫁的女性身份比較複雜，有公主，也有親王的女兒，還有王昭君這樣的宮女冒牌貨;而唐朝除了宗室女之外，也出現過將妓女冒充公主嫁給始畢可汗的怪事。
漢朝和親的目的很簡單，就是連接烏孫，抑制匈奴南下，保證北方邊境的安寧。而唐朝和親的目的性就複雜得多，有出於瓦解、分化少數民族政權目的的，也有爲結軍事聯盟或者借兵平叛的，還有利用公主去左右少數民族對唐政策的。比如唐肅宗就明白地告訴過回紇人，和親的目的是借兵收復失地，“土地、人衆歸我，玉帛、子女予回紇”。
當然，漢朝和唐朝身處的環境及年代不同，和親政策有着差異是一件很正常的事。總體上說，雙方都是利用和親政策來安定邊疆、促進民族間的團結和融合的。
四、和親的作用
和親之後，能不能達到想要的目的呢?應該說，還是可以部分實現目的的。
漢朝自劉邦和親開始，雖然與匈奴之間也有小摩擦，但直到漢武帝之前，雙方在六十年中並沒有爆發大的戰爭。這幾十年的和平，使得漢朝有時間休養生息，出現了“文景之治”這第一個封建社會的盛世;而對於匈奴來說，每年能從漢朝得到他們想要的財富和生產資料，也促進了匈奴本身生產力的發展。其實和平對任何一個民族來說都是珍貴的，也是必要的，西漢與匈奴的和親，讓雙方有時間治療戰爭的創傷，也加速了雙方的經濟文化交流。
唐朝和親公主帶去的生產資料和先進的技術更多。以文成公主爲例，她進藏時，帶去了大量的工匠、種子和生產資料，把中原先進的農業和手工業技術帶到藏地，爲西藏的發展做出了巨大的貢獻。而唐朝也獲得了一定時期的邊疆和平，雙方都達到了自己的目的。
五、和親的歷史意義
和親相比戰爭，更容易促進民族間的交流和文化的融合。唐朝初年吐蕃曾經多次侵擾其西部邊境，但是自文成公主入藏到松贊干布去世，吐蕃一直“以子婿禮”臣服於唐。文成公主去世後，唐蕃之間曾發生衝突，金城公主入藏後又竭力緩和雙方的矛盾，兩國的矛盾又得到緩解。
和親就是民族間的通婚，這本身就是一種民族融合與同化。唐朝與回紇頻繁和親，也帶動了兩國人民之間的通婚。許多漢人女子嫁給回紇，也有許多回紇婦女嫁到漢族之中。這是有利於增進民族感情，有利於民族團結的好事。那些犧牲了個人幸福，遠嫁異國他鄉的公主們，她們是漢人的使者，她們用自己一生的幸福換來了國家的安寧，她們應該永遠被我們記住。
