公元1367年，朱元璋拜大將徐達爲徵虜大將軍，統軍25萬開始進行北伐。朱元璋的軍隊一路勢如破竹，一年以後，大軍進入元大都。朱元璋也是中國歷史上唯一北伐成功的帝王。
北伐泛指中國歷史上由南向北的大規模戰略攻擊。中國歷史上的統一戰爭，由北向南易，由南向北難。由南向北的統一戰爭，只有明太祖朱元璋的北伐完成了統一。但是歷史上，戰術上成功的北伐不勝枚舉。
一，燕然勒功
東漢大將竇憲追擊北匈奴，出塞三千餘里，登燕然山，刻石記功。公元89年六月，竇憲與副將耿秉率八千漢騎兵，八千羌胡騎兵再加上南匈如兩萬騎兵，三路迅猛進兵，當年圍殲北匈奴主力於稽落山。次年，再奪伊吾城，北匈奴崩潰，單于遠遁，漢軍直追擊至私渠比鞮海，此役共斬殺名王以下匈奴軍一萬三千多人，獲牲畜百餘萬頭，周圍部落歸降漢室共八十一部計二十餘萬人。漢軍出塞三千里，壯哉大漢!
二，三國時期的北伐。
東吳大將陸遜四次北伐曹魏，四戰全勝。大敗曹休，斬獲萬餘，獲資材器械無數;蜀漢諸葛亮五出祁山，北伐曹魏，無功而返;蜀漢姜維九伐曹魏，連年征戰，耗損國力至巨。
三，東晉北伐-曇花一現
東晉自始至終，都有北伐之舉，先後有祖逖、庾亮、殷浩、桓溫、劉裕等人的多次行動。最成功的是劉裕的兩次北伐，爲收復東晉故土，攻滅了南燕 、後秦。
四，最被低估的五代柴榮北伐。
顯德六年農曆4月，柴榮親率諸軍北伐契丹。至寧州，刺史王洪以城降。之後，領兵水陸俱下，至益津關，契丹守將終廷暉以城降。至瓦橋關，守將姚內斌以城降。鄚州刺史劉楚信以州降。農曆5月，瀛州刺史高彥暉以本城歸順。這次出師，僅四十二天，兵不血刃，連收三關三州，共十七縣。柴榮正準備乘勝奪取幽州，遇疾而返。
五，最讓人悲憤的北伐-岳飛北伐。
1134年，岳飛奉命揮師北伐，自鄂州趨襄陽，向僞齊政權的守軍發起猛烈進攻，僅用二三個月的時間就按照預定計劃收復襄陽、郢州、隨州、鄧州、唐州、信陽等六郡之地。這是南宋建立政權以來第一次收復大片失地。但宋高宗趙構和宰相秦償爲了徹底實現控制軍隊和壓制主戰派的目的，以臨軍征討稽期和指斥乘輿等莫須有的罪名將岳飛毒死於風波亭。
六，最成功的北伐-明朝北伐
紅巾軍劉福通北伐動搖了明朝的根基。
1357年，劉福通作出重大戰略決策，分兵三路北伐，兵鋒直指大都。紅巾軍軍旗上更書寫虎賁三千，直抵幽燕之地;龍飛九五，重開大宋之天，但由於力量分散，後方空虛，終歸失敗。1367年十月至明洪武二年十二月，朱元璋命徐達率軍20萬北伐滅元，推翻了元朝的統治，確立了明朝對全中國的統治。此役更是打破了歷史上由北向南統一的公式，可謂千古奇功。明太祖八次派兵北伐北元。明成祖朱棣五次遠征漠北，永樂北伐。親征北元殘餘勢力韃靼、瓦剌和兀良哈三個部落，明成祖朱棣亦在第五次親征得勝回朝途中病故。
七，清朝太平軍北伐。
1853年3月19日洪秀全率太平軍佔領南京，改南京爲天京。定都天京後派林鳳祥、李開芳、吉文元等率2萬多人北伐。1853年5月北伐軍從揚州出發，經安徽、河南等地，進入直隸，逼近天津，咸豐帝宣佈京師戒嚴。八月北伐軍進攻天津失利。1855年3月林鳳祥在連鎮突圍被俘。4月3日在北京就義。李開芳退守山東茌平馮官屯。被俘後被押解北京，6月11日凌遲處死。
八，中華民國-國民革命軍北伐
北伐正式起始於1926年7月9日蔣中正就職國民革命軍總司令並率師北伐;完成於1928年12月29日張學良宣佈奉吉黑三省改懸掛青天白日滿地紅旗，改保安委員會爲東北政務委員會，即東北易幟，至此國民黨完成形式上的統一。
縱觀中國古代史，會發現一個規律，那便是歷朝歷代的大一統，都是由北向南。而歷史上南方王朝的北伐，往往是以失敗告終，在很長一段時間之內，可以說北伐不能統一中國已經成爲一個不可打破的魔咒。而這一切，隨着明朝的建立而打破。1368年明朝霸氣開國，打破了北伐不能統一中國的魔咒而開國。
而歷數古代王朝，明朝是第一個北伐成功的王朝，也是唯一一個北伐成功的王朝。除此以外也就是南朝第一帝劉裕在東晉末年的北伐最接近成功，但也僅僅只是接近。那麼明朝爲什麼可以反其道而行，成爲唯一一個北伐成功統一中國的王朝呢?
一、明朝實現北伐的基礎在於北方對於南方的優勢已經喪失殆盡
雖然今天來看，南方經濟很好，也很發達。其實在古代很長一段時間中，南方一直處於待開發時期，當時的政治和經濟中心其實都在北方。可以說當時南方的開發狀態比之北方是遠遠不及的，根本不是一個等級。像三國時期，看地圖劉備和孫權的地盤其實也不小，爲什麼基本上一直被北方的曹操壓制呢，一個重要原因就在於南方開發程度不夠，不只是資源有限，而且他們還要防備自己地盤上的敵對勢力，諸如孫權要派兵防備山越，而劉備一方的諸葛亮七擒孟獲，也可以視爲對當地少數民族的懷柔政策。
而爲什麼會出現這種南方開發狀態遠遠不如北方的情況呢，這就涉及到農耕文明和遊牧文明的對立。遊牧民族因爲其自身特色，因此需要獲取農耕地區的糧食，而獲取的方法有兩種，一是通過貿易方式，二是通過戰爭掠奪方式。而在這個過程中，北方或是通過貿易，自然獲得大量可用於戰爭的馬匹。或是通過戰爭，在這個過程中使北方的城池還有軍事發展一直處於領先地位。這點是南方所不能比擬的，因此南方在城池和軍事上一直處於停滯狀態，所以在古代，由北向南的統一成爲一種常態。
到了西晉滅亡之際，南方纔迎來了第一次飛躍性提升。因爲當時的五胡亂華，包括西晉宗室還有世家大族在內的大量漢人南遷，所以南方得到了快速的開發，史稱第一次衣冠南渡，經濟中心由此開始南移。而自第一次衣冠南渡以後，到了唐朝安史之亂以後，唐朝進入藩鎮割據互相征戰的時代，這時期相對來說南方更加穩定，所以自唐朝中晚期再到五代十國，第二次衣冠南渡開始了。
時間再推移到1127年的靖康之恥，北宋由此滅亡以後，宋徽宗第九子康王趙構開始南渡建立了南宋，被稱之爲建炎南渡，這也是第三次衣冠南渡。歷經三次衣冠南渡以後，南方徹底成爲中國的經濟中心，與北方的差距開始拉平，甚至在經濟上具有碾壓性優勢，北方從長久以來的政治中心加經濟中心的優勢，變成了只是政治中心。
在整個宋朝的大時期來看，南方的經濟對於當時中國可謂是舉足輕重，所以在宋朝有着“江浙熟，天下足。江浙歉，天下飢”的諺語，意味着南方已經成爲當時帝國的經濟命脈。所以到了元末時期，朱元璋在長江流域崛起，並且先統一了南方，掌握了當時的經濟中心，擁有了經濟基礎，所以才爲北伐成功打下了牢固的基礎。
二、元軍戰鬥力的衰退和明軍擁有火器優勢
雖然朱元璋擁有南方經濟中心的優勢，但這並非是北伐成功的決定性原因。北方對於南方在軍事上具有碾壓性優勢的情況，實際上到了元朝依舊存在。尤其是元朝由少數民族蒙古族建立的，其騎兵戰鬥力之強，在歷朝歷代可謂是數一數二的，可以說這時期元朝等於是代表了北方軍事上的優勢，朱元璋在南方依舊處於劣勢。但強大的堡壘往往是從內部攻破的，雖然元朝的騎兵曾經所向披靡，但當時開國近百年，軍隊的戰鬥力下滑是在所難免的。
當然更重要的是元朝內部矛盾重重，軍隊雖然戰鬥力下滑，但較之其他王朝末期的軍隊戰鬥力還是很強悍的，但偏偏元朝內部鬥爭還很嚴重，因此兩者綜合之下，意味着元朝軍隊戰鬥力的崩潰或者說發揮不出其優勢。彼時明太祖朱元璋已經統一南方，其勢力正處於上升期，不存在內部鬥爭激烈各自爲政的情況，面對元朝自然具有很大優勢。
再回頭看看歷朝歷代與遊牧民族的戰爭史，軍隊裝備先進與否也是一個重要原因，畢竟面對來無影去無蹤的騎兵，武器上佔據優勢纔可以拉平這種差距。很明顯當時明軍具有很大優勢，元朝軍隊還以弓箭等冷兵器爲主，而明軍已經裝備了火器，所以自然是北伐成功。而明軍對於火器的運用的確很好，到了明成祖朱棣時期，更是建立起了世界上第一個成建制的火器部隊之神機營。
所以綜合來說。明朝之所以可以完成第一次北伐成功，首先是南北差距沒那麼大，南方成爲經濟中心，爲朱元璋提供了經濟基礎。還有就是朱元璋的崛起代表了南方經濟崛起的縮影，而王朝末日的元朝代表了北方對南方的軍事優勢，但元朝軍隊戰鬥力衰退還有內部鬥爭嚴重，加之明軍裝備了先進火器，所以明朝自然完成了歷史上第一次的北伐成功，打破了北伐不能成功的魔咒，由南向北的第一次統一中國。
