結束了南北朝的局面之後，全國迎來了隋朝的大一統格局，而創造這項壯舉的正是隋文帝楊堅，他在國家穩定的初期還是很有作爲的，開皇之治就是對他最好的讚頌。
開皇之治(581—604)是隋朝隋文帝在位二十多年時開創，當時社會民生富庶、人民安居樂業、政治安定。隋文帝楊堅倡導節儉，節省政府內不少開支、廢除了不必要的雜稅並設置穀倉儲存食糧。楊堅成功地統一了歷經數百年嚴重分裂後的中國，從此中國在大多數的世紀裏都保持着他所建立的政治統一。
隋文帝統一中國後，一面躬行儉樸，一面採取了許多有利於鞏固政權的措施。由於他明文帝所取的措施，主要有以下幾點：政治方面，首先是改良政治，改革制度。中央政制行五省(尚書、門下、內史、祕書、內侍)六部(吏、禮、兵、刑、戶、工)制。地方政制由州、郡、縣三級改爲州、縣兩級行政制。同時，又採用西魏、北周的府兵制，寓兵於農，府兵在農時耕種、閒時練兵，輪番宿衛，或臨時調遣。其次是廢除魏晉南北朝以來維護世族豪門權益的九品中正制和門閥制度。 白到“古帝王沒有好奢侈而能持久的”之道理，所以由他輔政時開始，就提倡生活節儉，宮中的妃妾不作美飾，一般士人多用布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。文帝曾想用胡粉和織成的衣領，居然搜遍宮殿，都找不到。這種躬行節儉，使人民的負擔相應得到減輕，而且有利於各項措施的推行。
任用官員不限門第，唯纔是舉，通過考試以取士。文帝本人又躬身節儉，整飭吏治，曾派人巡視河北五十二州，罷免貪官污吏二百餘人，又裁汰地方冗員約十分之三。他還寬簡刑法，刪減前代的酷刑，制定隋律，使刑律簡要，“以輕代重，化死爲生”。
經濟方面，仿北魏的均田制，實行均田法，定丁男分田八十畝、永業田二十畝。婦女則分露四十畝。又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息。如改成丁年齡爲二十一歲，受田仍是十八歲，服役少三年。又改每歲三十日役爲二十日，減調絹一匹(四丈)爲二丈等。此外文帝下令重新編訂戶籍，以五家爲保，五保爲閭，四閭爲族。開皇初有戶三百六十餘萬，平陳得五十萬，後增至八百七十萬。爲積穀防饑，故廣設倉庫，分官倉、義倉。
