開皇之治是隋文帝在位期間勵精圖治，實現了全國統一，同時在政治、經濟等制度方面進行了一系列的改革後呈現的盛世。
簡介
隋朝開皇年間，隋文帝逐步統一了歷經數百年分裂的中國，結束了西魏宇文泰的鮮卑化政策，將被改成鮮卑姓的漢人大臣以及府兵將士，恢復漢姓。另外，隋朝在選官上，廢除九品中正制，設立分科考試製度選拔官員;在官僚制度上，採用五省六曹制，後改稱五省六部制，被唐朝所仿效。隋文帝建立了一整套規模龐大、組織完備的官僚機構，並且勵精圖治，崇尚節儉，發展生產，對社會各個領域進行一系列改革，對削弱地方豪強勢力，加強中央集權，起了積極的作用。因此，全國安寧，編戶大增，倉儲豐實，南北民衆得以休息，社會呈現空前繁榮景象，史家稱之爲“開皇之治”。
背景
隋朝疆域
北周建德六年(577)，周武帝宇文邕滅北齊，統一北方，結束了自東西魏分裂以來近半個世紀的分裂割據局面，使人民免受戰爭苦難，得以重建家園，恢復生產，從而促進了整個北方政治、經濟、文化方面的廣泛交流和發展，爲隋統一中國奠定了堅實的基礎，也爲開皇之治的出現提供了可能。
北周大象三年(581)二月甲子日，楊堅受北周靜帝宇文闡禪讓，即皇帝位，定國號爲隋，改元開皇。
政治
隋朝建立後，隋文帝着力於統一大業。開皇九年(589)，隋朝滅了南陳，統一了全國。同年，琉球羣島歸降隋朝，突厥可汗尊楊堅爲聖人天可汗，表示願爲藩屬永世歸順，千萬世爲聖朝典牛馬。隋文帝結束了中國長期混亂的局面，征服了各族蠻夷，使中國又回到了和平年代。
爲鞏固統一，楊堅釐定了一套新的體制，對包括中央和地方的政治體制、賦稅、土地制度、法律、錢幣、對外關係等方面，都進行了一系列的改革，創立並發展了諸多意義深遠的制度，開創了一代新局面。
在中央官僚制度上，首創了五省六曹制，後改稱五省六部制。原來北周的官僚體制，是依《周禮》而定，名多而繁亂。楊堅則參酌漢魏時期的體制，有所損益，在中央設立三師、三公、五省、六部、二臺、九寺、十二府。掌握政權的是五省，三師是榮譽稱號，沒有實權，授給有功勞的文武官。三公也僅僅是顧問性的機構，沒有實權，不直接參與國家政務，也不常設。執掌國家政務實權的是五省，即內侍省、祕書省、門下省、內史省和尚書省。內侍省是宮廷的宦官機構，管理宮中事務。祕書省掌管書籍曆法，事務較少。以上二省在國家政務中不起重要作用，起作用的是其他三省，這就是後來被唐朝繼承的三省制。三省的設置，能互相牽制，避免了丞相一人專權的局面，把權力集於皇帝，加強了中央集權制。在選官制度上，隋文帝還廢止了自曹魏以來中國實行了300多年的九品中正制，創立了科舉制度。
地方行政機構方面，隋文帝鑑於魏晉南北朝政區劃分毫無標準，地方行政混亂，支出龐大，楊堅遂於開皇三年(583)，盡罷諸郡，即由過去的州、郡、縣三級制，改爲州、縣二級制。同時，將一些郡縣合併，藉以節省開支、精兵簡政。簡化了地方行政組織，地方官吏概由中央任免，官吏的任用權一概由吏部掌握，禁止地方官就地錄用僚佐，由此鞏固了中央集權，改變了“民少官多、十羊九牧”的局面。錢穆說：開皇之治的成功，簡化地方行政機構是一個基本因素。這不僅節省國家開支，還提高了行政效率，有利於中央集權的統治。據統計，隋初中央政府開支減省三分之二，地方政府之開支減省四分之三，全國於行政之經費，僅及南北朝時代開支三分一而已。故隋國庫之豐積，不無原因。
在澄清吏治方面，楊堅得國以來，勵精圖治，兼且天資刻薄，自不容貪污枉法之行爲存在。楊堅命柳盛持節巡省河北五十二州，奏免長吏贓污不稱者二百餘人，州縣肅然。吏治之整肅，不僅上裕國庫，下紓民困，隋高祖在位時之隆盛，此亦爲要因。
此外，爲確保隋朝長治久安，開皇三年(583)，隋文帝還命刑部尚書蘇威、禮部尚書牛弘等製成《開皇律》。《開皇律》廢除了一些酷刑，並規定人民若有枉屈，可以依級上告直至中央。而且各地判決死罪也必須經過中央決定，地方不得擅自處理。顯然，《開皇律》要比秦以來的法律開明得多。隋文帝有時卻有法不依，以權代法，法律能否得到認真的實就又要依賴於賢臣的忠心輔佐了。如：隋文帝曾經禁止使用不合標準的錢幣，可是有人竟違其禁令，拿次幣換好幣。隋文帝得知後勃然大怒，急令斬之，刑部侍郎趙綽進諫：“此人當坐杖，殺之非法”。隋文帝仍堅持己見，治書侍御史柳或覆上奏勸諫，終於使隋文帝依法撤銷其殺人的旨令。在隋文帝統治前期，請如此類事例甚多。這些智囊人物“同心協，政刑大小，帝無不與之謀議，然後行之。故革命數年，天下稱平”。
隋文帝對社會各個領域的一系列改革，對削弱地方豪強勢力，加強中央集權，起了積極的作用。
經濟
隋文帝楊堅自立國即以富國爲首要目標，輕徭薄賦以解民困，在確保國家賦稅收入之同時，穩定民生。由於南北朝以來，戶籍不清，稅收不穩，於是在開皇五年(585)，即大索貌閱，並接納尚書左僕射高熲之建議，推行輸籍法，作全國性戶口調查，增加國家稅收，改善經濟，盡掃魏晉南北朝以來隱瞞戶籍之積弊。
五銖錢
五銖錢隋文帝在經濟上也實行了一些極爲有利的措施。首先是革除弊端。自魏晉南北朝以來，士家大族壟斷了一切，他們隱匿了大量的戶口，既嚴重影響了中央集權，又在很大程度上減少了國家的賦稅收入。針對這些，隋文帝進行了戶籍整理，並採納了賢相高熲提出的“輸(租賦)籍(戶籍)之法”。即由政府製作”輸籍定樣”，令州縣依樣確定戶等上下，每年檢查一次，百姓按其規定的數額來納稅，有效地打擊了世家大族的經濟力量和政治特權，又在一定程度上增加了國家的稅收。唐代理財家杜佑，曾給予此項措施以高度的評價：“隋代之盛，其由於斯。”
其次是減輕農民的賦稅負想。開皇初，面對南北朝以來賦稅有增無已的狀況，民部尚書蘇威提出應“減賦役，務從輕典”。隋文帝便下今採納北朝時賦役最輕的北齊法。在此基礎上，隋文帝又曾多次下令減免賦稅。同時，隋文帝還下令將服役年齡由十八歲推遲到二十一歲，每年服役期限由一個月減爲二十天，調絹由一匹改爲兩丈，並規定不服役者可以納庸代役，丁男五十可免役收庸。隋文帝的此項措施，在一定程度上調動了農民的生產積極性，促進了農業生產的發展。
再次是興修水利事業。繼戰亂之後建立起來的隋初是水利荒廢，漕運堵塞。開皇初，都官尚書元暉“奏請開引杜陽水灌溉三畤原”，隋文帝欣然採納，於是“滷之地數千頃，民賴其利”。工部尚書於仲文又提出：“請決渭水，開漕渠”。隋文帝便讓他負責此項工程，以後又曾命太子左庶宇文愷繼任此事，到開皇四年(584)“自大興城東至漁關三百餘里，名曰‘通’，漕運通利，關內賴之”。灌溉的推廣、漕運的硫通，給隋朝的農業生產帶來了保障和生機。最後是厲行節儉。隨着時間的推移，皇宮的生活日漸奢侈。蘇成見宮中以銀爲慢鉤因盛陳節儉之美以諭上，隋文帝便然下令，“雕飾舊物，悉命除毀”。並身體力行，“居處服玩，務存節儉”。隋文帝的行動可以影響整個官僚隊伍，在一定程度上減少鋪張浪費，增加了國庫積蓄。
文化
隋文帝楊堅自建立隋朝，便十分重視道教對社會的作用，他自稱“朕祗奉上玄，君臨萬里”，並對道教之符籙圖讖大加運用。他的開國年號“開皇”，即是取材於道教靈寶派。《隋書·經籍志》說：元始天尊開劫度人，“然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號。”《雲笈七籤》卷六亦說：“及開皇劫，以此妙經，生天立地，大聖應於始青之中，號元始天尊。”依此，則“開皇”爲道教的一“劫”之始，表明天地間又一個新紀元的到來。楊堅取此爲年號，正是力圖證明他依天運而開創了一個新紀元，而他則像至高無上的元始天尊那樣濟度衆生，開劫度人。時朝臣王劭在上楊堅的書中曾說：“又年號開皇，與《靈寶經》之開皇年相合。”《三洞珠囊》卷八亦稱：“似元皇君號開皇元年，隋家亦象號開皇元年是也。”
隋文帝大力提倡文教，廣求圖書。他鑑於春秋、漢代的文化典籍因幾百年來的混戰，因戰火焚燬，遺失大半，開皇三年(583)，下詔求天下之書，獻書一卷賞絹一匹。“民間異書，往往間出”，“一、二年間，篇籍稍備”。隋時的藏書量是中國曆代最多的，隋朝藏書最多時有37萬卷，77000多類的圖書。《北史》雲：“自是天下州縣皆置博士習禮焉。”
隋朝建立之後，政治經濟穩定，開始重視國家藏書管理工作，隋朝初期就開始從民間收集圖書，以後相繼出現了三次民間徵書活動，這大大增加了隋朝的藏書量，加之隋朝統治者愛好藏書，隋朝的藏書形成古代藏書的鼎盛。隋朝不僅圖書多，圖書典藏制度也得到了發展和完善。隋朝藏書之多加大了藏書管理要求，隋朝建立專門的國家管理機構，負責藏書管理事宜，並且對藏書進行編撰和修訂，極大地促進了中國文化的發展。當時重要的國家藏書機構有：嘉則殿、祕書省、修文殿和觀文殿，前兩個藏書機構主要位於京師，後兩個藏書機構位於東都，京師和東都是當時主要藏書地點。嘉則殿建立時間最早，隋朝主要皇家藏書都在嘉則殿裏面收集，因此嘉則殿的書籍主要供皇家人員閱覽。祕書省在隋朝的地位相當高，並且作爲隋朝五省之一的祕書省是統治者專門管理圖書典藏的部門。隋文帝很重視祕書省。另外，隋朝很多典籍在嘉則殿、祕書省、修文殿和觀文殿收藏的同時，也分別在省和府有收藏。隋文帝在藏書的整理上也作出了極大的貢獻，成立專門的監管機構祕書省，負責藏書的整理校勘工作。隋朝初年就已經開始了圖書校勘整理工作，其後的每一年從未停止過對圖書進行纂集、編目。所有的圖書收藏形成一定的體系，圖書體系化的編目，以及對圖書的校正，是隋朝圖書事業重要的特點。在藏書整理和收集的同時，隋文帝也加強了對藏書的修編工作。在戰爭中所得圖書大量遭到損壞，民間圖書更是如此，特別是時間比較久的古籍，損壞更加嚴重。隋朝剛建立之時，統治者爲了吸取前朝滅亡教訓，組織專人修編史書，隋文帝剛即位，便命魏收等修魏史，成立了專門的修書機構(修書官)，由祕書省直接監管。修書官由著名的文人兼任，例如牛弘和許善心，在任職期間修編了大量的圖書。
隋文帝時建立起一整套相當完備的行政管理機構，改革選官制度，確立科舉制度。爲明全國教化，恢復華夏文化之正統，下詔制訂禮樂，以提升國家的文化素質。科舉制度萌發於南北朝。爲廣置人才，隋文帝於開皇七年(587)，正式設立分科考試製度選拔官員，取代九品中正制，自此選官不問門第。科舉制度的採用，是社會經濟發展和階級關係變動的結果。自從北魏以來，隨着農業生產的發展，庶族地主階級經濟也相應得到發展，形成了一種社會力量。他們要求在政治上得到應有的地位。科舉制度有利於選拔人才，也促進了教育、文學的發展，對於封建中央集權制度的鞏固起了很大的作用。
人口
根據學者岑仲勉、楊志久等人的考證，隋朝通過接手北周、南陳的大量人口，以及清查他們留下的隱瞞戶口，開皇元年(581)，全國戶口462萬戶。開皇九年(589)，全國戶口700多萬。開皇年間最多達到了870萬戶。
社會
隋朝開皇時期，全國安寧，社會富足，南北民衆得以休息，編戶大增，倉儲的豐實也爲歷史所罕見，社會呈現空前繁榮景象。從隋前、中期的人口增長，就能看得出開皇之治的成就。
軍事
隋朝建立後改革了府兵制。府兵制爲古代兵制之一。隋文帝對府兵制度的改革，要點是府兵的組織系統和兵役制度兩個方面。當府兵者除保留軍籍外，還同其家屬編入州縣戶籍，與民戶一樣申請土地。平時生產，每年輪番到京城擔任守衛，戰時打仗。府兵家屬不再跟隨府兵調動而流寓無定，有利於社會生活安定和增加生產，這種“寓兵於農”的制度，使府兵制得到了鞏固和擴大，加強了中央對軍隊的控制。隋代府兵制創立以後，規定三年一揀點以補充缺額，服役年歲爲二十一至五十九歲。府兵本身是免除課役，但軍資、衣裝、輕武器和上番赴役途中的糧食，則須自備。凡出兵徵防須由朝廷命將統率，調遣時必須持兵部所下之魚符，經州刺史和折衝府將領勘合後，才得發兵。戰爭結束後則兵散於府，將歸於朝。這樣，將帥就不能擁兵自重。
南北朝時期，突厥人作爲北方最主要的一個遊牧民族，藉強大的軍事力量，不時侵擾內地。北周時期，楊堅一直採取和親政策，緩和雙邊關係。開皇三年(583)，突厥大舉南侵，隋文帝派兵將其擊敗，並大修長城加強防禦。後來，更採用離間分化策略，促使突厥分爲東、西兩部，彼此交戰不已，隋則得以消除北顧之憂。此後，戰敗的突厥分裂爲東突厥和西突厥，西突厥向西面發展稱雄西域(後在唐高宗時被唐朝消滅)，東突厥則受到了隋朝的控制(後在隋末大亂中再次崛起，空前強大”控弦且百萬，戎狄熾強，古未有也“，後被唐太宗消滅)，中國北方邊境逐漸穩定。
隋朝初年，在南方還存在有西樑和陳兩個政權。西樑雖然以南朝正統自居，與陳朝對立，但地少國弱，一直是北方西魏、北周和隋的附庸國。開皇七年(587)，隋文帝召西樑皇帝蕭琮入朝，廢之併吞西樑，由此完全做好了南下統一全國的準備。
開皇八年(588)，隋文帝以晉王楊廣爲帥，起兵南下攻陳。開皇九年(589)，隋軍攻入建康，陳叔寶情急之下帶着兩個愛妃躲藏到一口枯井中，後來被俘。至此，隋文帝結束了自西晉以後中國近300年的分裂局面，南北朝結束。
民族
隋文帝楊堅在民族關係及外交政策上，以抵禦爲主，征討爲輔，先後對外作戰，隋朝的軍隊殲滅和重創了吐谷渾、契丹、高句麗等國，取得空前輝煌的勝利。在打完仗之後，隋文帝或款塞歸附，或遣使貢獻，都注重安撫，注重收攏人心。隋文帝對周邊各民族政權，儘可能使他們臣服，維護國家安定。
隋文帝利用挑撥分化和軍事打擊，使突厥分裂成東、西兩部。東突厥部啓民可汗稱臣內附，上隋文帝尊號“聖人莫緣可汗”，“自天以下，地以上，日月所照，唯有聖人可汗。今是大日，願聖人可汗千歲萬歲常如今日也。”意指聖賢的、富厚的君主。楊堅即爲隋朝皇帝兼突厥名義上的君主，是爲中華天子兼異族國君的首例。
外交
隋文帝在對外交往上，秉持一種以德服人的觀念。在他看來，各藩屬國定期來朝，宗藩和平相處，是最理想的一種天朝政治秩序。當然，有時也難免會使用戰爭的手段，不過，那也只是以臣服爲目的，而不是要徹底擊滅。隋文帝統一中國後，迅速成爲東亞乃至世界最強大的帝國，同時也加強了與東鄰日本和朝鮮三國的交往。由於日本的倔犟，雙方在外交上發生禮儀之爭，但這並沒有過多地影響兩國之間的友好交往。隋文帝開皇二十年(公元600年)日本遣隋使到達長安，回國後隋文帝派人訪問其國民俗。這可見兩國的交往情況之一斑。
隋朝與高句麗結成君臣關係，因爲高句麗勢力較弱，爲了自我保護，遂採取“事奉大國”的策略，與隋結成君臣關係。隋文帝在處理高句麗問題的態度上體現了他比較務實、比較理智的政治作風。
影響
隋文帝開皇時期的一系列措施：三省六部制、開皇律、州縣兩級制、均田制、大運河、科舉制度、長安城、洛陽城、義倉的創立，對後世中國造成深遠的影響。
隋文帝建立的一整套規模龐大、組織完備的官僚機構，開創了中國封建社會政治體制的新階段，表明封建制度已發展到成熟階段。自隋定製，一直沿襲到清朝。隋文帝對政治體制包括法制的改革，對於唐朝的體制有着直接的影響。還有度量衡統一的影響，清代顧炎武在《日知錄》中曾說：“三代以來，權量之制，自隋文帝一變。”唐承隋制，基本以此爲準，唐以後雖稍有變動，但基本仍保持隋制。
隋朝首都大興城乃當時的“世界第一城”，它的設計和佈局思想，對後世都市建設以及日本、朝鮮都市建設都有深刻的影響。
評價
開皇之治，是長期分裂後出現的短期繁榮，它是由統治者與被統治者雙方一致努力得來的。而繼任者不察民情，不恤政事，橫徵暴斂，開皇之治就只能成爲過眼雲煙，不可能長久維繫。
《隋書》評價“開皇之治”：“七德既敷，九歌已洽，要荒鹹暨，尉候無警。於是躬節儉，平徭賦，倉廩實，法令行，君子鹹樂其生，小人各安其業，強無凌弱，衆不暴寡，人物殷阜，朝野歡娛。二十年間，天下無事，區宇之內晏如也。考之先王，足以參蹤盛烈。”
