佛教在中國有着非常悠久的歷史淵源，從古至今，信奉佛教的善男信女有很多，許多封建王朝都將佛教捧上了很高的地位。但中國歷史上也發生過四次著名的“滅佛”事件，今天就來說說其中的一起：後周世宗柴榮發起的滅佛運動。
後周世宗柴榮在歷史上有很高的評價，他在位只有短短六年時間，就將一個處於內憂外患的後周政權打造成爲五代第一強國，連雄踞北方的遼國對後周也是感到忌憚不已。後世的史學家評價柴榮爲“五代第一明君”，這個稱號對柴榮來說完全算得上實至名歸。
柴榮在位期間幹了不少大事，但有一件事情卻讓許多人百思不解，那就是他在公元955發起的滅佛運動。後周顯德二年(公元955)，柴榮下令凡是在後周國境內的寺廟，除了有皇帝特批的之外，其餘一律拆毀，每縣只許留一座，而且以後無論什麼人都不得批准新建寺廟。老百姓也不得擅自出家，如果真有誰一心向佛也不是不可以，但要先通過考覈。男子出家最低年齡爲十五歲，女子出家最低年齡爲十三歲。達到年齡條件的可以去參加“面試”，內容是當場背誦佛經七十紙至一百紙。要說這個條件也不算苛刻，如果連佛經都不會背，你說你去當什麼和尚呢?
經過兩個月時間的滅佛運動，後周國內拆毀寺廟三萬三百三十六座，強制還俗僧尼六萬一千二百人。那麼問題來了，被讚譽爲“五代第一明君”的柴榮爲什麼要幹這麼一件影響民心的事情呢?
要回答上面提出的這個問題，還得從當時的社會背景說起。五代十國時期，各國都處於連年征戰的狀態中。打仗靠的就是兩樣：一是人，二是錢。可是青壯年男子都被徵召過去參戰了，剩下就沒多少人從事生產，因此當時各國的財政狀況都相當糟糕。
柴榮即位後，便立下宏願，要結束這種羣雄割據的狀況，統一全國。然而，要實現這一抱負，首先就要有雄厚的財力支持，可是後周的國庫裏早就已經捉襟見肘，而後周國內的百姓們在經歷了連年征戰後，家家戶戶都一貧如洗，也無法再從他們身上籌集到更多軍費了。
和這些情況形成鮮明對比的是，遍佈全國的寺廟卻香火旺盛，產業豐厚。原來當時有這麼一個規定，和尚、尼姑以及寺廟所屬的產業均可以免除稅賦。於是很多財力雄厚的家族就利用這個規定鑽空子，他們與寺廟合作，將自己家族的產業掛名到寺廟名下，這樣一來就可以名正言順地逃避國家稅賦。
更令柴榮感到氣憤的是，許多老百姓爲了逃避兵役和稅負，選擇了出家。但這些人中的絕大部分都是假和尚、假尼姑，出家對他們來說只是一種職業而並非一種信仰。
面對這種局面，柴榮果斷地決定開展滅佛運動。事實證明，他的這一做法成果頗豐。後周國庫收入迅速增加，從各地寺廟中拆毀的銅製佛像被重新熔制鑄造成銅錢，被強制還俗的僧尼還爲後周新增了一大批勞動力。
許多大臣不認同皇帝如此蠻幹，但柴榮卻對衆人說道：“佛以善道感化衆人，只要心存善念，那就是供奉佛祖了，區區這些銅像怎麼會是佛呢?況且佛能捨棄自己的一切去佈施他人，如果朕的身體可以濟民，朕也在所不惜。”
公元959年，柴榮在御駕親征“燕雲十六州”的時候突發疾病去世了。古代醫學不發達，一場小病直接要命的情況很常見。但還是有許多迷信者認爲，這是柴榮觸怒佛祖而遭到的懲罰。
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