伯邑考爲文王姬昌之長子，生性敦厚仁愛，是一名孝子。父親因觸怒紂王而被監禁，伯邑考爲了營救父親，帶了七香車、醒酒氈與白色猿猴三樣異寶，獻給紂王。
紂王妃妲己見伯邑考長相俊美、琴藝絕倫，欲加親近，但卻遭伯邑考正言羞辱，氣憤之下，先是誣告伯邑考調戲自己;又暗自現出原形，引出白猿的殺意，最後再誣陷伯邑考之琴聲 ，是在暗罵紂王無德。 於是伯邑考就這樣被妲己誣陷，割去了四肢，萬刃剁屍，做成肉餅後，妲己再送給他的父親姬昌吃下。
也有版本說某日妲己來到伯邑考房裏引誘他，伯邑考他不只不屈美色，甚至嚴詞譴責妲己不守婦道，而引來衛士。此事驚動紂王，欲查明事情始末，妲己將罪名加諸於伯邑考，說伯邑考覬覦她的美色而將她強行拉進房中，紂王一聽勃然大怒即刻殺了伯邑考，並做成肉丸子，並將肉丸送給文王食用，文王由卦象得知愛子遭劫，翌日接到早餐卻也裝作渾然不知地吃下以騙取紂王，讓紂王以爲文王卜卦只是浪得虛名而已，因此紂王就放了他。
最後西伯侯終於施計回鄉，當他剛剛踏上西周的土地，便覺得一陣噁心，張口吐出三隻小白兔。他知道這是伯邑考三魂所化，痛心的流下眼淚。這隻小兔東瞧瞧西看看，便沿着大路直進了西伯侯的宮殿，在西伯侯的夫人和母親面前徘徊。婆媳兩人不知哪來的小兔，卻見到它後內心升起一種莫名的悲傷。此時天已經黑了，小兔子又走到院裏，仰望天空。這時，嫦娥奉女媧之命下凡，將它帶到了月宮。
紫微星由來：死去的伯邑考是這一場伐紂之役第一位犧牲者，他的魂魄到了南天門，太白金星就將他安在紫微星宮，命爲尊貴之神，代表尊貴、權力、帝皇;此爲紫微斗數以紫微星爲首來源。文王回國後誓言爲子報仇，但不幸壯志未酬身先死，而報仇之事就交給了伯邑考的弟弟武王來繼續完成。武王於是振興國力，強兵富國並得到一代軍師姜子牙(名尚)的助力而打敗商紂建立中國第三個王朝：周。
伯邑考，是單名考。他姓姬，叫考，全名姬考。 考被封了個官是邑，所以是邑考。 邑考在周文王的兒子中排行老大，古時長幼按照“伯、仲、叔、季、顯、惠、雅、幼”排列，所以叫伯邑考。
