大理寺，官署名。相當於現代的最高法院，掌刑獄案件審理，長官名爲大理寺卿，位九卿之列。秦漢爲廷尉，北齊爲大理寺，歷代因之，明清時期與刑部、都察院並稱爲“三法司”。清末新政改稱爲大理院，民國初年北洋軍閥政府亦襲此名。
歷史沿革
秦、漢時以廷尉主刑獄，審覈各地刑獄重案。漢景帝、漢哀帝、東漢末漢獻帝、南朝梁武帝四次改爲大理，均仍復舊。北齊定製，以大理寺爲官署名，大理寺卿爲官名。隋以後沿用。大理之意：古謂掌刑曰士，又曰理。漢景帝加大字，取天官貴人之牢曰大理之義。大理寺所斷之案，須報刑部審批。凡遇重大案件，唐制由大理寺卿與刑部尚書、侍郎會同御史中丞會審，稱三司使。明、清由大理寺、刑部、都察院會審，稱三法司。決獄之權三在刑部，但大理寺不同意時，可上奏聖裁。大理寺卿官秩，隋初爲正三品，煬帝改從三品，唐同。明、清均正三品。可參與朝廷大政會議。清光緒二十四年(1898)，一度併入刑部，旋復舊。清光緒三十二年(1906)，改爲大理院。明清時期各中央司法機構的職能與隋唐時期相反，刑部負責審判，大理寺負責複覈。
元祐元年，以右治獄勘斷公事全少，並左右兩推爲一司。三年，三省請罷右治獄，依三司舊例置推勘檢法官於戶部，從之。又詔大理寺並置長貳。四年，從刑部請，改本寺條，任大理官失斷徒已上五人或死罪二人，不在選限。 舊條，失斷徒已上三人或死罪一人。
紹聖元年，詔斷刑獄官依元豐元年選試法。二年，復置右治獄，置官屬如元豐制。左右推事有翻異者互送，再有異者，朝廷委官審問，或送御史臺治之。元符元年，應大理寺、開封府承受內降公事，不得奏請移送。又詔應奏斷公事，依開封府專條，不許諸處取索。
崇寧四年，詔大理寺官諸司輒奏闢者，以違制論。政和二年，詔法官任滿，擇職事修舉、人材可錄者奏舉再任，仍許就任關升，理本等資序。五年，依熙、豐故事，復置習學公事四員，長、貳立課程，正、丞同指教。宣和七年，評事以上並差試中刑法人。又詔大理寺、開封府承受公事依法斷遣，不得乞降特旨。中興並省官寺，惟大理寺不併。
紹興初，詔正與丞並堂除。評事闕，則委本寺長、貳選擇應格人赴刑部議定，申朝廷差填。如無應格，即選諳習刑法人權充。又立比較法以懲差失。隆興二年，評事鞏衍言：“評事檢斷，躬自節案。親書斷語，最爲勞若。”詔增置，以八員爲額。淳熙末，嚴寺官出謁之禁，以防請託、漏泄之弊。紹熙初，除試中刑法評事八員外，司直、主簿選用有出身曾歷任人，各兼評事系銜。將八評事已擬斷文字，分兩廳點檢。或有未安，則述所見與長、貳商量。慶元四年，定逐委仲月定日斷絕之法。嘉定八年，申嚴紹熙指揮，重司直、主簿之選，增選試取人數以勸法科。
左斷刑分案三：曰磨勘，掌批會吏部等處改官事;曰宣黃，掌凡斷訖命官指揮;曰分簿，掌行分探諸案文字。設司有四：曰表奏議，掌拘催詳斷案八房斷議獄案，兼旬申月奏;曰開拆;曰知雜;曰法司。又有詳斷案八房，專定斷諸路申奏獄案等。又有敕庫，掌收管架閣文書。吏額;胥長一人，胥史三人，胥佐三十人，貼書六人，楷書十四人。 隆興共減七人。
右治獄分案有四：曰左右寺案，掌斷訖公事案後收理追贓等;曰驅磨，掌驅磨兩推官錢、官物、文書;曰檢法，掌檢斷左右推獄案並供檢應用條法;曰知雜。又有開拆、表奏二司;有左右推，主鞫勘諸處送下公事及定奪等。吏額;前司胥史一人、胥佐九人，表奏司一人、貼書三人，左右推胥史二人、胥佐八人、般押推司四人、貼書四人。隆興共減五人。
人員設立
大理寺一般設有：卿一人，從三品;少卿二人，從五品下。掌折獄、詳刑。凡罪抵流、死，皆上刑部，覆於中書省、門下省。系者五日一慮。
龍朔二年，改曰詳刑寺;武后光宅元年，改曰司刑寺;唐中宗時廢獄丞。有府二十八人，史五十六人，司直史十二人，評事史二十四人，獄史六人，亭長四人，掌固十八人，問事百人。
正二人，從五品下。掌議獄，正科條。凡丞斷罪不當，則以法正之。五品以上論者，蒞決。巡幸則留總持寺事。
丞六人，從六品上。掌分判寺事，正刑之輕重。徒以上囚，則呼與家屬告罪，問其服否。
主簿二人，從七品上。掌印，省署鈔目，句檢稽失。凡官吏抵罪及雪免，皆立簿。私罪贖銅一斤，公罪二斤，皆爲一負;十負爲一殿。每歲吏部、兵部牒覆選人殿負，錄報焉。
獄丞二人，從九品下。掌率獄史，知囚徒。貴賤、男女異獄。五品以上月一沐，暑則置漿。禁紙筆、金刃、錢物、杵梃入者。囚病，給醫藥，重者脫械鎖，家人入侍。
司直六人，從六品上;評事八人，從八品下。掌出使推按。凡承製推訊長史，當停務禁錮者，請魚書以往。錄事二人。
