兩次平定大小金川是清朝乾隆皇帝的十大武功之一。與乾隆其他九大武功相比，偏居川西一隅、僅有彈丸之地、數萬人口的大小金川，卻致清王朝先後共投入了近60萬人力、7000萬帑幣，其代價遠遠超過乾隆的其他任何一次武功。
乾隆初，大金川土司莎羅奔奪取小金川澤旺印信，“意欲併吞諸蕃”，又攻明正土司(今康定)。1747年，清軍3萬人分兩路進討，久而無功，川陝總督張廣泗被清廷處死，改派嶽鍾琪爲總兵，刻期進討。1749年，莎羅奔請降，大金川事件初告平息。
以後，大小金川之間常有衝突。到18世紀60年代，金川局勢再度緊張，又一次引起清王朝的關注。1766年，清廷派四川總督阿爾泰聯合9家土司會攻大金川，小金川土司僧格桑(澤旺子)卻與大金川土司索諾木(莎羅奔侄孫)聯合反清。1771年清軍敗績，清廷又將阿爾泰革職，派溫福入川督師，向金川進兵，第二次金川之役由此開始。1773年，溫福戰死，清廷又派阿桂爲將軍，增兵金川。經多次血戰，清軍死傷衆多，終於於1776年初取勝。歷時五年、死傷逾萬人、耗銀7000萬兩的第二次金川之役至此結束。
戰後，清朝在大小金川分置阿爾古、美諾兩直隸廳。
