乾隆十二年，雲貴總督張廣泗爲四川總督，統兵 3 萬分兩路由川西、川南進擊大金川。六月，進屯小金川之美諾(今小金縣城)的時候，讓澤旺弟良爾吉(實爲莎羅奔間諜)爲嚮導，希望年內可以大敗莎羅奔。
異想天開的張廣泗並不知道，莎羅奔已經對清軍動向瞭如指掌，他做好迎戰的準備。莎羅奔自己帶領部衆固守勒烏圍(今金川縣東)，令其侄郎卡居噶爾崖(今金川縣東南)，倚山臨河，準備和清軍大幹一場。
張廣泗果然對莎羅奔展開了進攻。但事情並非像他想象的那樣順利，首先官兵貪生怕死，雖經他嚴加訓斥有所好轉，但還是不敢死攻。其次，莎羅奔抵抗相當頑強，尤其是各路進攻方向遍佈很多石堡，如要拿下一個石堡，平均要死傷幾個人。張廣泗曾親往前線觀看，他發現蠻兵石碉內有石彈，也就是用一種木製架子將石頭給彈出來去打官兵，由於他們居高臨下，所以官兵很吃虧，只有捱打的份兒。張廣泗雖令大炮轟擊，但也無濟於事。張廣泗對這種情況很是頭痛，他只得傳令各地官兵加緊進攻。
由於莎羅奔頑強抵抗，清朝軍隊久攻不下，張廣泗向朝廷請求增兵。乾隆十三年春，清廷派大學士訥親爲經略，前往督師，並起用嶽鍾琪以提督銜隨行。嶽鍾琪到川西軍中，與張廣泗議定進攻之策。訥親予以否定，嚴命三日之內攻下噶爾崖，結果清軍損兵折將。訥親自知失誤，從此不敢私自下令。而張廣泗意氣用事，有意推諉。由於將帥失和，空耗許多糧餉，軍事上毫無進展。張廣泗輕視訥親不知兵事，又採取以碉逼碉、逐碉爭奪的戰法與土司相抗，清軍死傷嚴重。
張廣泗看大勢已去，不得不把這些情況上奏朝廷。乾隆皺着眉頭讀着前方來的奏摺：“臣自從入番境來，所經由各地，所見尺寸皆山，陡峻無比。隘口處所則設有碉樓，壘石如小城，中峙一最高者狀如浮圖，或高八九丈，或高十餘丈，甚至有高十五六丈者，四周均有小孔，可供 望，也可以施放槍炮。尤其險要的地方，其石碉尤其堅固，番蠻謂之戰碉，這在番境內都這樣。而金川地勢更加險峻，碉樓亦更加多。對於攻碉的辦法，臣曾用過地道、地雷或挖牆孔，以便施放火炮，或者斷其水道，以便使其坐困。這些方法，本來都極易防範，可以用一次而不能多次使用，而且上次進攻時，已經全部爲番夷所熟悉，莎羅奔亦早已準備，或在碉外邊挖壕溝，或在碉內積水，或者將石碉加上護牆，金川地勢本來十分險峻，現防護又這麼周密，自是更難攻擊，目前營中只有子母、劈山等炮，但這些炮僅可用以禦敵，而不足以攻碉。臣受皇恩甚重，前線軍情臣不敢稍稍隱瞞，今全部達知皇上，以便我皇瞭然於胸中。”
乾隆對於張廣泗這份奏摺極爲傷心，因爲他想起用張廣泗攻下大金川以建奇功的想法又要破滅了，自己在大金川可能又要栽跟斗了。在未開戰以前，他對張廣泗充滿信心，而張廣泗本人對軍情也充滿信心，不想僅僅一個月，張廣泗就向自己叫苦了，全無當初之雄心壯志，乾隆自是非常失望，而且更重要的是，如若不能攻下大金川，他的武力將何以體現?天朝神威將何以體現?
乾隆又把滿朝文武召集起來，說：“大金川之役雖然失利，但事已至此，斷無放棄之道理，莎羅奔雖然剽悍，大金川雖然險要，但怎抵得朕八旗兵弁。朕認爲只要加緊對大金川之進攻，撲滅金川蠻夷，割取莎羅奔首級便是指日可待!”
乾隆封溫福爲大將軍，統領滿洲勁旅，馳赴川西軍營，會合雲南兵馬，再次進剿大金川。爲了徹底消滅雲貴叛逆，乾隆又親自草擬一份詔令，將京中的健銳、火器二營調往雲南，再次抽調吉林、黑龍江等各省兵力以補充雲南前線。這次任命阿桂爲定邊將軍，色布騰巴爾珠爾爲參贊大臣，繼續兵分三路，進攻大金川。
九月，乾隆帝弘曆聞奏，張廣泗因作戰不力，屢戰屢敗且損兵折將，張廣泗被乾隆一紙調令押回京城斬首了。改授大學士傅恆爲經略。十二月，傅恆赴任，誅良爾吉，增調鄰省精兵 3.5 萬。乾隆十四年初，傅恆採用嶽鍾琪爲將軍，攻打大金川。
嶽鍾琪爲雍正時名將，善於用兵，治軍嚴厲。每次登壇發令，手下將弁都緊張不已。臨陣時與士兵同甘共苦，士卒甘爲效命。一次，他經過大將軍博爾丹大帳，看見帳內掛滿刀戟。博爾丹得意地說：“這是我平素所習練的兵器，故懸掛在此激勵衆人”。嶽鍾琪出門後對人說：“爲大將軍者，不恃謀而恃勇，離滅亡也就不遠了。”後傅爾丹果敗。
傅恆提出“恃強凌弱以衆欺寡，緩進重壓以補地利”的金川之役方略，嶽鍾琪也連聲稱讚。佈置封鎖金川糧道，鹽道，藥品，以及莎羅奔西逃上下瞻對，北逃青海，南逃兩廣的堵路事宜，還有需用兵餉、軍資輜重、撫卹陣亡將士家屬、醫治傷兵諸事，都一一安排定。
傅恆當夜在漢陽點起三千中軍，兆惠與海蘭察各帶兩千左右翼軍，分別在黃鶴樓旁渡口下艦準備起航。燈燭火把中傅恆與兆惠海蘭察一揖而別。艦上十門大炮“轟”地一聲齊鳴響，但覺腳底一動，戰艦各分序列，已經墨龍一般溯江西進。分兵兩路：北路出黨壩(今金川縣北)、瀘河(大金川別名)，水陸並進;南路自甲索攻馬牙岡、乃當兩溝，避堅就隙，直逼大金川官寨，清軍連克碉卡，軍聲大振。嶽鍾琪兵至勒烏圍，乘莎羅奔恐懼，親率13騎入營勸降成功。遂赦免莎羅奔父子，仍命其爲土司。第一次金川之戰遂告結束
