牛繼馬後
永嘉之亂後，晉愍帝被圍在鄴城，在晉愍帝決定出降的前一天，曾頒下一道詔書，讓琅琊王司馬睿繼位。317年春，司馬睿得使者宣詔，當時正在滁州，立刻渡江回到建鄴（今江蘇南京），先稱晉王，改元建武。公元318年，愍帝被害後，司馬睿纔在北方士族的擁戴下，正式登基稱帝，爲避愍帝司馬鄴之諱，遂改建鄴爲建康，司馬睿就是晉元帝，東晉由此開始。
司馬睿（276～322），字景文，司馬懿曾孫，司馬覲之子，在位6年。關於司馬睿的身世，有一段有趣的傳說，就是“牛繼馬後”。雖是傳說，但在正史上都言之鑿鑿，如《晉書》、《宋書》、《魏書》等都有記載。《魏書》乾脆直接說：“晉將牛金子也。”
原來，在司馬懿當政之時，就有代魏之心，當時有一本流傳很廣的讖書叫《玄石圖》，上面記有“牛繼馬後”的預言，司馬懿又請星象家管輅占卜子孫運勢，管輅占卜的結果與《玄石圖》不差毫釐。司馬懿不解何意。後來他位居丞相之職，權傾天下。他手下有個將領叫牛金的，爲他出生入死，立下殊勳。司馬懿忽有所觸，想起“牛繼馬後”的預言，心裏十分忌諱，怕牛金將來會對子孫不利，就派人請他赴宴，酒中下毒，牛金爲人坦蕩，哪裏有提防之心？“飲之即斃”，就這樣稀裏糊塗地送了命。司馬師不解，問道：“牛金對父親忠心耿耿，奈何殺之？”司馬懿訓道：“讖書有預言，馬後有牛，不毒死牛金，子孫將有後患啊!”
司馬懿自此以爲，牛金已死，子孫便可高枕無憂、坐享福貴了，殊不知人算不如天算，世事難以預料。司馬懿的孫子司馬覲襲封琅琊王后，其妻夏侯氏被封爲妃子。夏侯氏人很風流，沒多久就與王府也叫牛金的一個小吏勾搭成奸，後生下了司馬睿。
此即史書所言，司馬睿並非皇族血脈，而是琅琊王府小吏牛金的兒子。只是因爲有“牛繼馬後”的傳言，導致了戰將牛金被冤殺。後人遂戲謔地稱司馬睿爲牛睿，比如明朝思想家李贄，就直稱東晉爲“南朝晉牛氏”，而不稱司馬氏。
司馬睿15歲時，襲封琅琊（今山東臨沂縣北）王。八王之亂時依附東海王司馬越。因他的封國與司馬越的封國相鄰，兩人多有來往，結成盟友。司馬睿藉助司馬越的勢力，先被朝廷提拔爲員外散騎常侍，後拜爲左將軍。當時琅琊郡的世族豪門王導，正在司馬越王府做參軍，“雅相器重，契同友執”，互相欣賞，遂成至交，這也爲此後兩人重造晉室奠定了友誼的基礎。
八王之亂後期，司馬睿跟隨司馬越北討成都王司馬穎，在蕩陰之戰中大敗，司馬越逃回東海封國。司馬睿和皇帝百官均被俘，在大混亂中，司馬睿乘曉霧逃出鄴城，他南渡黃河，在渡口過河時，河吏正在大捕皇室子弟，懷疑司馬睿的身份，不准他過河。隨行的謀士宋典見了，急中生智，故意用馬鞭敲着他的後背，笑着說：“你這個看房子的，朝廷不準貴人通行，你怎麼也被攔住？莫非你穿得太好了？”河吏聽後，就以爲他真是一名舍長，就予以放行。司馬睿跑到洛陽，接到他母親夏侯氏後，就慌慌張張地逃回封國去了。
307年，司馬越再度舉兵，最後打敗二王，從長安迎回晉惠帝后，獨掌了朝政。司馬睿受到重用，被任命爲平東將軍、監徐州諸軍事，鎮守下邳（今江蘇睢寧西北）。司馬睿藉機請求把王導留在自己身邊，司馬越答應了，王導被司馬睿任用爲平東司馬，成了他須臾不離的高參。
但是，很快匈奴劉淵建立劉漢政權，兩次大舉圍攻洛陽，晉朝處在風雨飄搖之中。王導遂向司馬睿獻計，說徐州爲四戰之地，無險可守，不如避開戰亂向江東發展。司馬睿用王導之謀，上書司馬越，請求移鎮建鄴。而掌握西晉實權的司馬越看到北方局勢惡化，也有在江南留下退路的計劃，遂在313年，任命司馬睿爲鎮東大將軍，都督揚、江、湘、交、廣五州諸軍事，渡江進駐建鄴，成爲江南地區的最高統治者。
司馬睿移鎮江東，避開了北方的戰亂，保有了江南半壁江山的安定局面，便積極培植個人勢力，招收北來士人。自爲一家，漸成氣候。而當時的北方則是“羌胡相攻，無月不戰”，北方人民在匈奴和羯族軍隊的殘酷屠殺中，紛紛扶老攜幼，向南遷徙。
有一首當時的民謠是這樣形容江南的富庶安定的：
永嘉世，天下災。但江南，皆康平。
永嘉世，九州空。餘吳土，盛且豐。
永嘉世，九州荒。餘廣州，平且康。
這說明永嘉之亂以後，與“白骨塗地”的北方相比，南方社會是多麼的穩定，正是奠定王業的基礎。
因此，當後來晉愍帝提拔他爲左丞相，要他到京城去輔政，他藉口南方初定，堅辭不去。富庶的南方是他不忍丟棄的最主要的原因了！
司馬睿南渡時，北方的許多士族、大地主也攜眷南逃。而他?的宗族、部曲、賓客以及同鄉同裏之人，也跟着這些大戶南遷。一戶南遷大族光隨從動輒就有千餘家，人口數萬或數十萬不等。這次移民高潮形成了三大支流。其一爲“秦雍流人”（陝西甘肅以及山西一部分），到達的地點是洞庭湖流域；其二爲“司豫流人”（河南以及河北的一部分），到達的地點是鄱陽湖流域；其三爲“青徐流人”（山東以及江蘇安徽一部分），到達的目的地是太湖流域。《晉書王導傳》記載：“洛陽傾覆，中州士女避亂江左者十六、七。”可見規模之盛，史稱“衣冠南渡”，這是中原漢族歷史上的第一次大遷徙，前後持續了150年之久。移民帶來了深厚的中原文化和先進的生產技術，對江南的開發和民族的大融合，起到了積極的作用，影響深遠。
