冕服(袞冕)是明代皇帝、皇太子及親王、世子、郡王的禮服和祭服，其中皇帝冕服的等級最高，用於祭祀天地、宗廟、社稷、先農及登極、正旦、冬至、聖節、冊拜等重大禮儀場合。明代皇帝冕服制定於洪武元年，在洪武十六年、二十四年(按《明實錄》記載)、永樂三年又數次修訂。嘉靖八年，明世宗對皇帝冕服做了較大修改，形成明代冕服的最終款式。本文僅以使用時間最長、較有代表性的永樂三年所定冕服爲例進行說明。
冕
又稱平天冠，由綖(yán)板、旒(liú)、冠武、玉簪等組成。綖板用桐木製作，前圓(略呈弧形)後方，覆綺於外，上(表)爲玄色，下(裏)爲紅色。長合周尺二尺四寸(約55.4釐米)，寬一尺二寸(約27.7釐米)，前後各垂十二旒。旒以五彩絲線爲繅(zǎo，同藻)，每旒穿有赤、白、青、黃、黑五色玉珠十二顆，繅上有結(稱爲“就”)使玉珠之間相隔一定距離。綖板下爲長條形玉衡，用以承託綖板並固定在冠武上。玉衡兩端垂充耳一對，充耳用玄紞(dǎn，絲線)系黈纊(tǒukuàng，明代指黃色玉珠)和白玉瑱(tiàn，玉珠)各一顆。冠武是冠的主體部分，圓筒形，用竹絲編成胎，再冒以皁(zào，黑色)紗。冠武上飾長方形金池一對(前後各一)、葵花形金簪紐一對、纓紐二對及金條(條狀金飾)若干。朱纓從冠武兩側纓紐處向外穿出，繫結並虛懸於頷下。玉簪自右向左插在冠武的金簪紐內，簪首呈正方形。另有朱紘(hóng)一根，一端系在冠武左側玉簪(簪腳)上，再從頷下繞至冠武右側，仍繫於玉簪(簪首)上，餘端下垂。
冕(參考《中東宮冠服》繪製)
玄衣
皇帝冕服上衣用玄色，故稱玄衣，交領、大袖，領、袖、衣襟等處施本色緣邊。明代冕服繼承了傳統的十二章紋飾，玄衣上織日、月、龍、星辰、山、火、華蟲、宗彝(yí)八章。日月皆圓形，日紋紅色，在左肩，月紋白色，在右肩。龍在兩臂，均爲升龍。星辰在背，用五顆小圓星，五色。山在星辰之下，爲並列的五座山峯。火、華蟲、宗彝在兩袖，每種紋樣各用三個，豎行排列。火爲紅色火焰，在上;華蟲形似錦雞，五彩羽，紅腹，居中;宗彝在下。宗彝是敞口杯形祭器，用一對，上飾虎、蜼(wěi，長尾猴)，虎尾較短，蜼尾較長，左袖宗彝飾虎紋，右袖宗彝飾蜼紋。
纁裳(xūncháng)
冕服下裳用纁色，故稱纁裳，分爲前後兩片，前片三幅，後片四幅，共裳腰。因裳幅均爲正幅(長方形)，需要在每幅上摺疊出褶子(稱爲“襞積”)，使裳腰與人體腰圍相適。裳前後片的兩側及底邊施本色緣邊，側邊之緣稱爲綼(bì)，底邊之緣稱爲裼(xī，同緆)。纁裳上織藻、粉米、黼(fǔ)、黻(fú)四章，各用一對，排成兩行，列於裳前片左右。藻爲盤繞的綠色水草;粉米爲白色米粒，排列成圓形;黼爲斧形，青色或黑色，白刃，有柄;黻爲兩“弓”相背組成的圖案。
玄衣（參考《中東宮冠服》繪製）
纁裳（參考《中東宮冠服》繪製）
中單、蔽膝(bìxī)、大帶
冕服中單用素紗製作，交領，大袖，領、袖、衣襟均施青色緣邊，領部織黻紋十三個。蔽膝爲纁色，上寬一尺，下寬二尺，長三尺，本色緣，緣的接縫中飾有五彩絛(稱爲“紃xún”)。蔽膝上織藻、粉米、黼、黻四章，各用一對，分兩行排列，另綴一對玉鉤，用以懸掛。大帶由束腰部分和垂帶部分組成，束腰部分以紐襻扣紐系，並綴有假結及耳。大帶朝外一面爲白色，朝內一面爲紅色，腰和垂都有緣邊，也稱爲綼，腰及結、耳之綼爲紅色，垂之綼爲綠色。在大帶結、耳處繫有長絲帶，稱紐約，用素色。值得注意的是，永樂三年所定冕服制度中，取消了革帶，直到嘉靖時期才重新使用。
中單（參考《中東宮冠服》繪製）
蔽膝、大帶(參考《中東宮冠服》繪製)
玉佩、小綬(shòu)、大綬
玉佩又稱“(玉)玎璫”，爲兩組，每組有：珩(héng)一件，頂部有一孔系金鉤一個，底部有五孔系玉珠五串;瑀(yǔ)一件，在珩之下，上下各三孔，與中間三串玉珠相連;琚(jū)一對，在瑀左右，瑑(zhuàn，雕刻)雲紋並描金，與兩側玉珠串相連;玉花一件，在瑀之下，與中間三串玉珠相連;玉滴一對，形似水滴，繫於玉花底部左右兩串玉珠的末端;璜(huáng)一對，形似玉璧之半，瑑雲紋並描金，分別繫於琚底部玉珠串的末端;衝牙一件，與珩外形相似，繫於玉花底部正中一串玉珠的末端。珩、瑀、玉花、衝牙皆瑑龍紋並描金。行動時，衝牙與玉滴、璜相觸，發出清脆的聲音。玉佩下有小綬一對，長條形，其顏色、紋樣與大綬相同。大綬爲長方形，用黃、白、赤、玄、縹(piǎo，淡青)、綠六彩織成，上部爲菱形紋，下部爲豎條紋，用纁色織物襯裏。大綬上垂有織帶六條，也叫小綬(與玉佩小綬非一物)，顏色與大綬六彩同，分成三組編結並懸掛玉環三枚，環上飾龍紋。
蔽膝、大帶(參考《中東宮冠服》繪製)
襪、舄(xì)、玉圭
冕服用赤襪、赤舄。赤舄形似靴，舄首做成如意雲頭狀，飾以黃絛緣，並綴黑色纓結，鞋幫用黑色緣邊。玉圭長一尺二寸(周尺)，頂部尖銳，底端平直，圭身刻山紋四個，下部套黃綺。另有玉圭袋用來裝納玉圭，袋身外形、大小和玉圭相似，飾金龍紋，底部有蓋。
赤舄、赤襪（參考《中東宮冠服》繪製）
玉圭袋、玉圭(參考《中東宮冠服》繪製)
《明實錄》記載，洪武元年正月，明太祖服袞冕在南郊祭祀天地，定國號爲大明，建元洪武。二月，翰林學士陶安等認爲，古代天子有五冕，祭天地、宗廟、社稷及諸神時各用相應的冕服，因此奏請按古禮制作，明太祖則認爲五冕禮太繁，規定祭天地、宗廟服袞冕，社稷等祀服通天冠、絳紗袍，其餘不用。十一月，明太祖下詔，令禮官與儒臣正式議定冠服之制。嘉靖時期，經過“大禮議”之爭並取得勝利的明世宗，開始對祭禮與服制進行大規模的修改與創新，其中就包括皇帝冕服制度的調整，相關的文字與圖像在《大明會典》中有詳細記錄。上世紀50年代發掘明神宗定陵時，出土了部分冕服實物，爲研究明代冕服制度提供了極爲寶貴的文物資料。
《大明會典》中的嘉靖時期冕服插圖
