長城的軍事意義
長城既是農耕民族的防禦前線，也是向遊牧民族發動反擊的前進基地。長城後側縱深配備機動的軍隊以因應戰事，而長城還不是防禦的最前線，而是攻擊起始線和交通線。在長城前方部署的觀察哨深入到極遠處，前線在長城以北一千公里。在古代，遊牧騎兵雖然有優良的機動能力和強大的攻擊力，但是對於城垣防禦體系卻無能爲力，因此長城的修建的確能夠有效地抵禦北方民族的侵擾。
長城是世界古代史上最偉大的軍事防禦工程，它並非簡單孤立的一線城牆，而是由點到線、由線到面，把長城沿線的隘口、軍堡、關城和軍事重鎮連接成一張嚴密的網，形成一個完整的防禦體系。軍堡、關城和軍事重鎮這個體系具有戰鬥、指揮、觀察、通訊、隱蔽等多種功能，並配置有長駐軍隊的點線結合防禦工程整體。
在冷兵器時代，長城防禦體系的軍事作用是卓有成效的。秦時，“北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬。”(《新書·過秦》)漢武帝時，“建塞徼、起亭燧、築外城，設屯戍以守之，然後邊境得用少安。”(《漢書·匈奴傳》)“築長城，自代並陰山下，至高闕爲塞”的趙武靈王正是以“變俗胡服，習騎射”而著稱於世的政治家(《史記·匈奴列傳》)。事實上，秦皇漢武，包括明初，無不是在主動出擊、軍事上取得壓倒優勢時修建長城的。這說明，修築長城既是一種積極防禦，又是積蓄力量、繼續進取的謀略。
修築長城，是針對西北邊地實情所採取的積極措施，是化被動爲主動，因爲對於北方的遊牧部落，"大興師徵之，則遁逃伏慝，不可得而誅也;師還則寇鈔又起;留卒戍守，則勞費不資，故惟有築長城以防之。""然則長城之築，所以省戍役，防寇鈔，休兵而息民者也。"
而且要強調的是，長城的防禦作用不是表現在一般人以爲的“不被攻陷”;其真正的用處在於——入侵者或許能集中力量偶爾攻破一兩個關口、闖入內地，但只要整段長城還駐守有強勁的軍隊，入侵者就始終面臨被阻擊、伏擊而無法回家的危險;尤其是，長城扼住了燕山和太行山北支各個交通要道，遊牧民族的騎兵縱然破關而入，但只能對內地實施騷擾，而他們的後勤根本無法通過關口輸送進來，故而無法在內地立足、從而動搖中華帝國的根基。癬疥之疾再重，也侵入不到膏肓，這是長城存在的根本意義。
