《淮南子·原道訓》：“禹知天下之叛，壞城平池，散財物，焚甲兵，施之以德，海外賓服，四夷納職，合諸侯於塗山，執玉帛者萬國。”玉帛：玉即玉；帛爲絲織品。二者皆爲進貢之上品，引申爲重修於好，相互禮尚往來的意思。干戈：兵器，借指戰爭或者爭鬥，比喻使戰爭轉變爲和平、友好，故有“化干戈爲玉帛”之說。
早在4000年前的二里頭文化時期就有玉戈出土，作爲非實用性的禮兵器，其後流行於商、周兩代。因玉質堅脆，無法將玉戈用於實戰搏擊，大量出土的玉戈無使用痕跡，可知商周時期的玉戈應是一種儀仗器。
玉戈的形制演變可分爲兩個階段：第一階段包括二里頭文化期和早商二里崗期。此期玉戈的特點爲尺寸普遍較大，一般在30釐米左右。第二個階段爲殷墟時期即商代晚期，玉戈尺寸變小，殷墟前期的尺寸多在15至20釐米；殷墟後期長度在15釐米以內，小的僅4至5釐米。
商早期偃師二里頭遺址出土南陽獨山玉玉戈，呈扁平狀，長30.2釐米，援寬6.6釐米—6.9釐米，厚0.5釐米—0.7釐米，青色，局部有侵蝕。雙重內，內中部有一單面鑽孔，孔與援之間有若干道平行的淺刻弦紋，並有安柄痕。援一面平直，一面略斜。雙面刃，刃與援面間有分界線，每面刃的中部都有一細而工整的凸棱。戈鋒尖銳，鋒與刃交接處逐漸增厚形成弧形。
2003年山東濟南市大辛莊遺址出土商代玉戈，36.2釐米，寬0.7釐米—4.3釐米，內長8.9釐米，厚0.67釐米—0.71釐米，灰白玉，半透明，器表有黃、黑、褐色沁斑，長方形內上下緣、端部斜磨，端部有殘損，無胡直內戈，三角形尖鋒殘斷，長援，援身中部起脊，上下刃前端出齒突，刃緣斜磨，起弧形脊，單闌，出上下齒，下齒殘，器兩面的援本部有長方形方框，框內刻劃交叉菱形紋。
鄭州博物館收藏的商青玉單孔戈，長24釐米，寬6.7釐米，厚0.6釐米，呈青灰色，援部爲長條三角形，援內相交處有一圓形穿孔，無內闌，援後部有用於綁束的齒，前鋒犀利，通體磨光，素面無飾。
成都金沙遺址出土的商代玉戈，長28.7釐米，闌寬8.1釐米，厚0.8釐米，青玉，原色調青灰，表面大部分受沁，器表呈褐色或雞骨白色。戈體厚重，有闌，內端雕刻出齒牙六枚，作有規律的排列，援部中間起脊，邊刃處淺浮雕隱起，內部有一鑽孔，雙面管鑽，孔徑0.75-0.8釐米。
殷墟婦好墓出土的商代晚期南陽獨山玉玉戈，長19.4釐米，援長15.9釐米，援寬4.7釐米，內厚0.4釐米。翠綠色，上、下刃皆斜直，有中脊，內近方形，雕出上、下闌，內前端有穿。該器現藏於中國社會科學院考古研究。
美國弗利爾美術館收藏的商代晚期鑲嵌龍紋銅鉍玉戈，長35.4釐米，玉戈直刃弧背，刻獸面紋，背有扉棱，銅柄上有龠，下有鐏，綠松石鑲嵌出獸面紋，龍紋，蕉葉紋，形制罕見。第二個階段爲殷墟時期即商代晚期，玉戈尺寸變小，殷墟前期的尺寸多在15至20釐米；殷墟後期長度在15釐米以內，小的僅4至5釐米。
西周玉戈形制與商晚期相似，普遍不飾紋飾，製作不及商代精細。如臺北故宮博物院收藏的這件西周玉戈，長7.3釐米，寬2.2釐米，厚0.3釐米。西周後玉戈趨於消亡，春秋戰國時零星可見的玉戈，仍保留了周代的特點。春秋玉戈鋒作三角形，援身上刃微外弧，下刃稍直，刃頗鋒利，中部起脊，內之尾端作斜角狀，援、內間中部穿一孔。
漢以後玉戈不常出現。西漢出廓龍鳳紋玉戈，長17.2釐米，寬11釐米，厚0.71釐米，新疆和田白玉，玉戈短援、長鬍，胡刃上有一棘刺，闌側三穿，援及胡部主體飾以淺浮雕的勾連雲紋。援、胡之下透雕有一隻異常兇猛的螭虎，尾上卷，作奔走狀。玉戈主體兩面紋樣相同，而戈內兩面紋樣不同。戈內面淺浮雕猛虎，另一面則淺浮雕朱雀紋飾。這件玉戈罕見，刃部未見使用痕跡，當屬於玉禮兵器，可能是楚王專門用作祭祀或出行的儀仗用品。
