湘中武林名宿鐵骨墨萼梅念笙的三徒，綽號“鐵索橫江”，有大師兄“五雲手”萬震山，二師兄“陸地神龍”言達平，他這外號的表面上的意思是他武功了得，善於守禦，敵人攻不進他門戶;而事實上的意思是這戚長髮聰明機變，厲害之極，只要是誰惹上了他，他一定挖空心思的報復，叫人好似一艘船在江心渦漩中亂轉，上也上不得，下也下不得。
戚長髮外表老實，像個大字識不得幾個的鄉下人，事實上他的心機深不可測，當年他與二位師兄聯手狙殺自己的師傅梅念笙，奪得隱藏了寶藏祕密的連城訣，而三人又互不相信，但最後還是被他奪得祕本。他對任何人都不相信，包括自己的親生女兒戚芳和徒弟狄雲，傳給他們的劍法完全錯誤。這個心機如此深沉的人，最後還是死上塗滿毒藥的“大寶藏”上，不可不說是報應。
戚長髮出場是一個慈祥和善良的鄉村老漢。陽光在淡淡的青煙雲霧中將他的白髮和皺紋編織成愛心和祥明的理想圖案，但一當雲霧散去，他的形象就會在黃昏和夜色中扭曲變形，在那神祕的星光中浮現出令他最親近的人也要爲之震驚和戰慄的魔鬼般的陌生面孔來。他的出場令一切都變得那麼虛幻和不真實，沒有可靠的可以依憑的神性的光芒，可以透視這可怕世界的本質來。
“做師父的，怎能如此惡毒?”真相實在是太過陰險惡毒了。
戚長髮、萬震山、言達平的師父，本就沒有以真心對待徒弟，早瞧出徒兒心術不正，傳授武功時故意引他們走上劍術的歪路。而爲了那本連城劍譜，三個徒兒刺殺師父之後，又是勾心鬥角，互相殘殺。戚長髮和萬震山，爲着心中的陰謀，又有意教授給他們的女兒、兒子和徒弟以錯誤的劍法，把親人也作爲犧牲品。
爲尋找萬震山父子報仇，狄雲將他從丁典和凌霜華處得到的連城訣數字公諸於衆，誘使萬震山父子爲這個大寶藏的祕密而現身。這一招果然奏效。先是言達平來了，他卻不明不白地在潛伏已久的戚長髮手中的長劍下送了命。然後萬震山也來了，他來得更早，他更陰險，戚長髮還沒有覺察到，就已經被萬震山暗算點了穴道。正當萬震山揮劍要殺死戚長髮之時，狄雲又救了戚長髮。
狄雲解了戚長髮的穴道，戚長髮先結果了萬震山，又騙着狄雲，一刀刺在狄雲的背上，若不是狄雲有烏蠶寶衣護身，此次難逃一命。狄雲對戚長髮僅有的一點幻想也蕩然無存了。戚長髮已不是人，而是魔性的野獸，貪慾和卑鄙已改造了他，他的眼中只有那些價值連城的大寶藏。
