丁典，他的名字的取自目不識丁，三墳五典之意。他本是荊門一個武林世家的子弟，偶然之下救下了被三個徒弟狙殺的湘中武林名宿”鐵骨墨萼“梅念笙，梅念笙臨死前傳授了丁典一套內功心訣”神照經“和一個寶藏的祕訣”連城訣“。梅念笙死後，他安葬了梅念笙，又爲老人立了一塊墓碑，卻不知道這一塊墓碑給他引來了終生麻煩。各路武林豪客尋訪而來，要探出梅念笙留下的祕密，丁典不得不亡命江湖，這導致了他一生的悲劇 。
一次在漢口出名的九月上旬菊花會上，丁典結識了翰林淩退思的女兒凌霜華，一見傾心。以後的六個多月，丁典每天早晨去武昌翰林府，與淩小姐隔窗相望，淩小姐的窗檻上，也總是風雨不改地每天給他換一盆鮮花。丁典被血刀門弟子擊成重傷。身受重傷，在牀上足足躺了三個多月。不料凌翰林在丁典受傷後不久舉家遷徙，不知去向。
丁典遊蕩江湖，在江凌找到凌霜華，“兩人一年多不見，都以爲今生再無相見之日，此番久別重逢，真是說不出的歡喜。”兩人無話不說，過了大半年快活日子。丁典把連城訣的事告訴了淩小姐，誰知淩退思本是兩湖龍沙派的掌門，他連任荊州知府的目的就是爲了尋找梁元帝寶藏的下落。淩退思覬覦丁典手中的《連城訣》，於是假意同意二人的婚事，暗地裏埋伏下金波旬花之毒暗算丁典，將丁典囚禁，日日嚴刑逼供 。丁典有蓋世武功，本可輕易逃走，但只爲了每天看到凌霜華在窗口擺放的菊花，而甘願留在牢中受那定期的酷刑，而凌霜華也毀容明志。狄雲被萬震山的八個弟子誣爲強姦偷盜，被陷害入獄。
與狄雲同一獄室的丁典以爲他是知府淩退思派來的臥底，對他不斷毆打折辱。丁典從梅念笙手中得到《神照經》後，經過十二年的研摩苦練，終於練成了神照功。當天，丁典越獄去見凌霜華，方知霜華因父親逼嫁已經自毀其容。丁典把“連城劍訣”告訴霜華，自己重回獄室，依然每天從獄窗裏注目小姐窗前的鮮花。後來萬震山的弟子來獄中告訴狄雲，戚芳已嫁給圭。狄雲萬念俱灰，上吊自盡。丁典知他不是淩退思派來的臥底，出手救其性命，並把剛練成的神照功傳授於他。江湖上雪山派、血刀門等武林高手先後到獄中尋寶，都敗在丁典的神照功之下 。此後兩年多的日子過得甚是平靜，狄雲勤練神照功，頗有進展。丁典心中放不下凌霜華，與狄雲一起越獄。不料霜華已死，其父淩退思在女兒的棺木上塗了金波旬花劇毒，丁典撫棺痛哭的時候，中了這無藥可救之毒。丁典臨終，囑託狄雲將他和凌霜華合葬。後來狄雲帶着丁典的骨灰逃出生天。後來狄雲將丁典與凌霜華合葬，並得到完整的”連城訣“。也將他們的墓地上種滿了菊花。
