和珅是清朝乾隆朝的權臣，初爲官時，精明強幹。隨着權力的成長，他的私慾也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。和珅是如何發跡的?和珅爲何能得到乾隆的寵信，恩寵不減?
和珅在歷史上卻有其人，是乾隆時期的權臣，官至戶部尚書、文華殿大學士、首席軍機大臣，可謂位高權重。和珅雖是滿洲正紅旗人，但其功名只是個“文員”，他靠什麼能從一個宮廷三等侍衛爬到如此高位呢?在過去的文學作品中，和珅給我們的印象，是個只會“阿諛奉承，拍馬溜鬚”別無他才的奸臣，但事實並非如此。
出身滿洲，聰明機敏
和珅生於乾隆十五年，紐祜祿氏，是滿洲正紅旗人，父親曾任福建副都統。由於家庭原因，少年和珅有幸進入“官學”，學習儒家文化和滿、蒙、藏文字，受到了良好的教育。因父母早亡，和珅同弟弟和琳隨親屬生活，但學業未輟。和珅成年後參加“鄉試”，名落孫山，史書記載，和珅“少貧無籍，爲文生員。”得了個比秀才稍大點的功名。
因和珅是滿族人，他被薦到清宮做了個三等侍衛，開始出入宮廷。這個差事給他提供了機會，是他一生的重要起點。和珅的工作是隨乾隆帝出行時跟班聽差的，這樣有機會接觸到皇帝。由於和珅聰敏機靈，有一定的文化，辦事精準到位，得到了乾隆的賞識，從此官運亨通、青雲直上。
精明幹練，籠絡人心
《和珅傳》中記載：和珅天資聰穎，思路敏捷，勤奮好學，多才多藝，通曉滿、漢、蒙、藏四種語言文字，又親善幹練，廣結人緣，成績突出。由此可見，和珅不是一個不學無術之徒，而是個既有學問又懂權術之人。下面舉幾個例子，可略見一斑。乾隆用兵西藏和廓爾喀時，所有諭旨都是兼用滿、漢文字下達;頒發給達賴喇嘛的敕書則用藏文和蒙文。大臣中能精通多族文字的人極少，只有和珅能把這些諭旨撰譯出來，並且把事情辦的很好。
1780年，和珅奉旨到雲南查辦雲貴總督李侍堯貪污案，從開始查，到下旨處治李侍堯，只用了二個多月的 時間便順利完成。這個案子和珅辦的很出色，表現出了他的能力和才華，因此，回京後被提升爲戶部尚書。和珅依靠乾隆的寵信掌握朝政大權後，大搞拉幫結派活動，擴大自己的勢力範圍。和珅拉攏軍機大臣福長安，因爲他是乾隆孝賢皇后的侄子，他的父親傅恆和哥哥都在軍機任職，是靠裙帶關係上來的，沒有什麼本事，所以對和珅言聽計從，成爲同黨。在朝中，如果是和珅關係網中的或給他行賄的人犯了事，他都儘量給其打掩護，如要通過皇帝，他就等到乾隆高興的時候再上奏，這樣就能大事化小，小事化了。在和珅的籠絡下，朝中和地方上很多官員都成了他的親信。
結黨營私，排除異己
和珅熟諳官場之道，在乾隆身邊時間長了，對皇帝的心思也揣摩的愈來愈透。和珅通過乾隆把他的弟弟從一個內閣小官擢升爲四川總督，成爲他的外放眼線。和珅除籠絡同僚，結黨營私外，還借乾隆之手對那些不順着他的人加以排擠和打擊。如：大學士鬆荺在和珅面前重來不屈服，和珅看不慣，想法排擠他，每次朝廷對外放人員調整，由於和珅從中作梗，鬆荺被長期留在邊遠地區任職，不得調回內地的“肥缺”。
御史謝振定，一次在東城巡視，見一輛車子在大街上違法亂行，經瞭解是和珅妾弟，謝對他嚴加申斥，還把他痛打一頓，然後把車燒燬。事後和珅在乾隆面前“惡人先告狀”，說了謝振定的一些壞話，結果謝被免職。等等。
以上這些事例並不是說乾隆昏庸無能，而是太寵信和珅了，以致被矇住了眼睛。
聯姻皇親，官運亨通
和珅有個六歲的兒子，乾隆賜名“豐紳殷德”。不久乾隆又把五歲的小女兒固倫和孝公主指配給豐紳殷德，並於乾隆五十四年下嫁完婚。從此和珅同乾隆除是君臣關係外，又有了姻親關係。有了這個保護傘，和珅更加爲所欲爲，橫行朝野，而且職務愈來愈多，官位越做越大，使他大肆貪污受賄，以致家纏億貫，富可敵國。
和珅在朝二十多年間，主要的升官和封爵達五十次之多，這在清朝歷史上是空前絕後的。糾其原因就是：和珅聰明博學、深諳政治、精明強幹、阿諛奉承、投乾隆所好，博其歡心，得到寵信，以致成爲一人之下，萬人之上的權臣。
物極必反，此乃歷史規律。和珅升官的同時，也在爲自己挖掘墳墓，他靠乾隆發跡，也必然隨乾隆昇天而自斃。
嘉慶帝在做皇子時，就對和珅不滿，他做了皇帝后，由於乾隆還健在，他投鼠忌器，又因朝中有和珅盤根錯節的關係網，時機尚未成熟，因此嘉慶對他沒敢動手，而是採用欲擒故縱的策略。和珅自作聰明，一邊極力討好嘉慶，一邊在乾隆面前搬弄是非打壓嘉慶，耍“兩面派”，甚至上朝時站在乾隆與嘉慶中間傳達太上皇的旨意，儼然像個“二皇帝”，嘉慶恨的咬牙切齒，但不動聲色。
嘉慶四年正月初三，乾隆駕崩，和珅失去了靠山，死期已經臨近。嘉慶利用辦理乾隆大喪期間，及時採取果斷措施，懲治了權相和珅，朝野震驚。和珅的家被抄，抄出的金銀財寶、古玩字畫、稀世珍品多不勝數，摺合白銀達八億多兩，這個數字相當於當時清朝十五年的財政收入，所以有了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之說。
和珅罪大惡極，爲平民憤，被判爲極刑，大臣奏請應“凌遲”處死，嘉慶採納宰相劉庸等人的建議，改爲“自裁”。和珅案涉及的人員，除幾個犯有重罪的被處理外，沒有牽連更多的官員，穩定了朝臣之心。我們知道，嘉慶帝一生沒有什麼大的作爲，人稱“平庸天子”，但在懲辦和珅一案時，動作迅速，乾淨利索，寬嚴適當，十分成功，是他在當朝大事件中最爲精彩的一筆，也是他作爲政治家的唯一傑作。
和珅初爲官時，精明強幹，通過李侍堯案鞏固自己的地位。乾隆帝對其寵信有加，並將幼女十公主嫁給和珅長子豐紳殷德，使和珅不僅大權在握，而且成爲皇親國戚。隨着權力的成長，他的私慾也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。此外，和珅還親自經營工商業，開設當鋪七十五間，設大小銀號三百多間，且與英國東印度公司、廣東十三行有商業往來。和珅曾擔任和兼任了清王朝中央政府的衆多關鍵要職，封一等忠襄公和官拜文華殿大學士等數十個重要職務。
乾隆之所以特別寵信和珅，最重要的一個原因就是因爲和珅善於斂財，他總是運用各種方式，爲乾隆聚斂到不可計數的財富供他揮霍，正國爲這樣，乾隆才感到自己的生活中無論如何離不開和珅。乾隆統治時期，整個社會經過了康熙、雍正兩朝的歷勵精圖治，表現出一副欣欣向榮的景象，社會生產力得到了較大的提高，人民的生活也開始變得富足，國庫也較爲充裕，這些無疑會使得乾隆有些沾沾自喜，對自己的政績頗爲得意，這就好像一個殷實之家的主人，看到自己的財富日多，就會變得喜好講究氣派，追求排場，乾隆也漸漸成爲了中國歷史上不多的最爲好大喜功的皇帝之一，然而更再大的家業，也架不住整日的揮霍。
乾隆一生中曾六下江南，多次拜謁泰山，三孔等古蹟，還修建了多次宮室，再加上他性喜收藏，對各種詩詞碑帖，古玩玉器無所不愛，就連當時的乾隆使者都感覺到乾隆的奢侈無度;他說：”皇帝窮奢極侈，故賦重役煩，生民困苦，不自聊活矣。“這樣，到了乾隆中年的時候，大清帝國的國庫已然有些不支了，而正所謂”由儉入奢易，由奢入儉難“，過慣了富貴日子的乾隆，很難一上子改變自己的生活，所以他迫切需要一個善於理財又能廣開才路的人，和珅的出現恰逢其時，立即就成爲乾隆的心腹，被乾隆視做國之棟樑。
和珅是一個只知道斂財不會考慮社會生產發展與否的人，所以，他的廣開才路，說白了只不過了是巧立名目，把各地官員和商人種的財富搜刮過來而已，而且，這些錢又必須來的名正言順，讓乾隆用的理直氣壯，爲此，他廣泛號召官員，爲了感激皇恩浩蕩，自願向進行貢獻，以示忠心，他這麼一說，誰敢不聽，如果不貢獻財物，豈不成了對皇上不忠心了。
當時，無論是朝中的官員，還是各地的地方官都爭先恐後，不遺餘力的把蒐括來的財物貢獻出來，乾隆的第五、第六次南巡，靠的差不多全是江南一帶官吏和富商的貢獻，內務府幾乎沒有什麼支出，還有每年到了皇上、皇太后壽誕或是年節之際，各地的禮物也會源源不斷的涌入京城，讓乾隆十分高興，對和珅的理財才能讚不絕口，好像這些財富全是和珅一人的功勞，他就忘了”羊毛了在羊身上“的道理，和珅爲他聚斂的財富還不是出自天下的百姓。
和珅除此之外，確實也對政府財政的管理費了不少腦筋，他在身爲崇文門稅務總監期間，像管理自己的家產一樣精打細算，絞盡腦汁，京城中自明朝起就設有收稅的關卡，原本有一道，即在九座城市分別向進出京城的客商官員收稅，到了清朝全部集中在一處，在崇文門統一收稅，設正副監督各一人，因爲這是一個實實在在的肥缺，皇上一般會任命他最喜愛的大臣掌管，以示恩寵，因此和珅在長達十幾年的時間裏一直擔任這一職務，撈盡的油水。
崇文門的關稅在和珅的掌官之下，越來越重，恨不得雁過也要拔毛，不僅過往商旅不堪重負，就連朝廷官員也是難以應付。清代的筆記中曾記載了這麼一件事：”凡外吏部，官職愈尊，則需索愈重，大臣殿觀，亦從無與較者，吳匯陸中丞以山東市政使陛見，關吏所索過奢公實不能與，乃置衣與被於外，攜一僕前行曰：“我有身耳，何稅爲?”既入，從故人借衾褥，事後不定還之而去。“堂堂一位希政使大人，竟會因爲關稅索要太重，而將行李全部寄放在城外，只衣進城，向故友借來被褥使用。
由此，普通的百姓如何也可見一斑了。據傳說，京城周圍的百姓入城時，都會在帽檐上插上兩文制錢，讓把守的稅吏自行摘取，已經成了習慣，這種苛刻的稅收，使崇文門以每年17.32萬兩的收入位居全國30個稅關的第四位，遠遠高於其他的關口。
和珅除了任崇文門稅關總監督以外，還長期擔任內務府大臣，內務府是皇室的財政機構，主管包括皇室的日常用度在內的一切開銷，經過乾隆多年的奢侈生活，內務府早已是捉襟見肘，府庫空需，難以爲繼了，據史料記載，和珅擔任內務府大臣前，”本府進項不敷用時，檄取戶部庫銀以爲接濟“，可是和珅出任內務府大臣之後，不出幾年，狀況就大爲改觀，內務府不但可以自給自足，而且還有多出的銀兩可以接濟外府了，整個局面來了個徹底的扭轉。
每年乾隆的壽誕，都是內務府的一筆巨大的開支，和珅沒有接手之前，歷任大臣每逢皇上壽誕都會百般無奈，既不能辦的寒酸，又確實是苦於銀兩不足，常常到了最後，只能勉強應付，很難令乾隆滿意，到了和珅手中，皇上的壽誕成了求之不得的好事，他不但能操持的排場隆重，自己還能從中大撈一筆。
乾隆五十五，乾隆八十大壽，他像往年一樣下御旨，要求務求節儉，不可鋪張，剩下的一切都放心的交給和珅去辦了。經過和珅的細心籌備，辦的異常隆重、盛大，史書記載：”皇帝雖立節省，而羣下奉行、務極侈大，內外宮殿，大小儀物，無不新辦，自燕京至圓明園，樓臺飾以金珠翡翠。假山亦設封院人物，動基機括，則門窗開闔，人物活動，營辦之資，無慮屢萬，而一毫不費官需，外而到省三品以上大員，俱有進獻，內而各院部院堂悉捐未俸，又以兩灘鹽院所納四百萬金助之，方自南京營運，及其輸數雲。“乾隆無疑將和珅看成了一個聚斂有方的精明強幹之人，只要有和珅在，他就不必擔心錢財的問題。
