“過門的媳婦如能帶來充足的財富，在婆家就會受到尊敬，神靈也會感到喜悅。(新娘的父親)應該不惜一切給自己出嫁的女兒提供飾品、衣物和食品”。印度教《摩奴法典》中寫道。
男性家長制和廣泛存在的男尊女卑觀念，讓印度女子長期遭受歧視、偏見、暴力和冷落。
印度90%的人信奉印度教，印度教女子沒有財產繼承權，被認爲是印度教家庭中的負擔，女子嫁到別人家，女方家庭就必須對男方家庭進行補償。印度教的女孩如果沒嫁妝，或嫁妝金額達不到男方要求，那麼她可能成爲被恥笑、侮辱和欺凌的對象，這種欺凌很容易發展到迫害致死的地步。嫁妝的多少決定了新娘在夫家的地位。
隨着印度近幾年經濟的發展，嫁妝的價碼也水漲船高，婚禮的奢華程度與日俱增。所以，不僅是窮人家，一般人家也都怕養女兒。爲把女兒嫁掉，家境不好的女方父母甚至會去借高利貸。
印度2005年因嫁妝爭議死亡的女性有6786人，2006年增爲7618人，2007年又進一步增加爲8093人，同年遭丈夫或夫家虐待未死者有75930人。
鉅額陪嫁的傳統，加劇了印度家庭對女子的歧視，很多農村家庭會偷偷將女嬰溺死。從出生的那一刻起，印度女性似乎就註定要因爲她們的性別而遭受許多苦難。印度是世界上女嬰死亡率最高的國家。
