劉繼卣爲天津“八大家”之一的“土城劉家”後裔，自幼受其父著名畫家劉奎齡的影響，酷愛繪畫，1936年(16歲)入天津市立美術館西畫系，在油畫家劉鳳虎的指導下系統學習素描、速寫、水彩、油畫，並從劉子久學習山水畫技法，從陳少梅學習山水畫和人物。次年自謀職業，開始賣畫生活。1947年在天津永安飯店舉辦個人畫展，一時蜚聲津京，受世人矚目。
1949年後到中華人民共和國文化部藝術局工作，1950年調人民美術出版社任創作員，從天津遷居北京，得識北京各大名家，獲益非淺，藝事上更爲精進。先後創作了一批享譽畫壇的作品。特別是50年代初期，創作的連環畫冊《雞毛信》出版，頗具匠心的構圖，活靈活現地描繪了小放牛娃的英雄故事。這部連環畫一出版，立即轟動了美術界，使劉繼卣的聲譽大振。
1957年曾隨中國美術家代表團訪問捷克斯洛伐克。出版個人畫冊多種。劉繼卣畫的人物仕女、花鳥走獸，多爲工筆與寫意相結合，在其絢麗多彩和準確造型的的基礎上，顯得格外凝重、奔放、瀟灑、傳神。他的作品把西洋畫的情調滲透進中國畫的意境中，卻絲毫不露痕跡，形成自己獨特風格。他的藝術成就，引起當時美術界的重視。此後多次參加國內外畫展，屢獲好評。特別值得一提的是，榮寶齋現已出版的《榮寶齋畫譜》現代卷128冊中有五冊是劉繼卣的(第3冊劉繼卣動物部分，第25冊劉繼卣花鳥草蟲部分，第54冊劉繼卣人物部分，第55冊劉繼卣白描部分，第128冊劉繼卣獅虎豹狸部分)，另外只有齊白石先生有此殊榮爲五冊，可見其造詣的非比尋常。1954年毛澤東主席在天津接見了劉奎齡、劉繼卣父子，當展閱繼卣作品時，爲之稱讚不已：“博古通今，劉氏出人材!”。
