閻錫山從1911年辛亥起義當選都督，到1949年太原解放爲止，在山西執政達38年之久。中間曾因倒蔣失敗下野一年多，但其時山西的軍政人員仍聽命於他。所以在國民黨中央要員和地方封疆大吏中，他是在位時間最長的一個。
一、天時地利人和
閻錫山處於中國封建王朝行將結束、民主共和國制度即將誕生之際。他順應時代的要求，接受了民主革命的思想，參加了民主革命的組織同盟會，響應辛亥武昌起義，推翻了清王朝在山西的統治，29歲便當選爲山西都督，成爲統轄一省長達38年之久的封疆大吏。同時，從民國建立到太原解放，中國一育處於割據或半割據狀態，這就使閻錫山獲得了獨立經營山西的條件。如果沒有這些條件，閻錫山在山西長期執政也是不可能的。
山西的地理形勢特殊，東北兩面有崇山圍護，西南兩面則由黃河屏障，出則冀魯可取，入則易守難攻。閻錫山正是在這種特定的地理條件下，於1928年出兵娘子關輕取平津，1930年又直下濟南;而進犯山西的國民軍和奉軍，卻未能突破雁門關和娘子關。這是閻錫山能夠在山西長期立足的另一個原因。
在辛亥革命中崛起的人物很多，陝西、貴州、雲南等省也都有類似山西的地理條件，但是那裏的領導人並沒有像閻錫山那樣，能夠在當地長期立足，其原因就是未能做到人和。閻錫山卻不同。辛亥起義，山西處於京畿肘腋之間，袁世凱必欲取之而後快，議和中不承認山西爲起義省份，派兵侵佔太原，議和結束後，又不許閻率民軍返回太原。在這種情況下，孫中山支持閻錫山是理所當然的，而清政府任命的山西官員也歡迎閻錫山回太原出任都督，結果袁世凱只得讓步。1930年中原大戰失敗後，馮玉祥的部隊大部分投降了蔣介石，而閻的部隊除周思誠師行動遲緩被俘外，其餘都按建制撤回山西。在抗日戰爭和解放戰爭中，他的部隊也有投敵和起義的，但爲數較少。所以，閻錫山是比較善於籠絡和駕馭幹部的。
人和問題應該談及人心向背問題。閻錫山成在順應民心，最後失敗正是喪失民心的結果。
天時地利，得天獨厚，人和問題，處理得比較恰當，要長期執政，還有許多方面需要配合。
二、以治國之策治理山西
有人把山西稱爲獨立王國，把閻錫山稱爲土皇帝，這是有一定道理的。他正是把山西當做一個國家來治理的。
有一個政治組織——民族革命同志會。
三十年代，閻錫山開始建立自己的政治組織，到抗日戰爭開始時大部結束。1938年 2月重新成立了民族革命同志會，用以團結幹部和保證自己政令的推行。1939年“十二月事變”以後，他強化組織領導：把組織放在“組政軍教經”各個部門之上;在所有基層單位都建立同志會的分會;要求軍政幹部和中學以上學生都必須參加同志會;各地都建立組政軍教經統一領導委員會(統委會)，由同志會的幹部委員會擔任主任;而他自己則以同志會會長的名義進行領導，開大會必呼“會長萬歲”、“忠貞會長’等口號，以樹立組織(政黨)和領袖的絕對權威;同時規定嚴酷的紀律(最高處分爲自裁即自殺)，來約束和統一部下的行動。此外，還建立了“鐵軍”、“文人組織”、“青幫”和“洪幫”等外圍組織。
有一套政治理論——物勞主張。
他反對馬克思主義，但借用了馬克思主義中他可以接受的理論，創立了物產證券與按勞分配的學說，簡稱物勞主張。他反對金代值，即反對以金銀爲本位的貨幣制度，主張發行物產證券，收多少貨發多少物產證券;反對資私有，反對資產生息，主張資由公給，實行按勞分配。他用這些帶有社會主義色彩的主張來團結幹部和羣衆。
有一支軍隊——晉綏軍。
少則10餘萬人，多則達到20餘萬的晉綏軍，名義上是國民政府的國民革命軍的一部分，但它基本上是由閻錫山指揮的，是爲保衛山西和閻錫山和利益而存在的。
有較強的經濟基礎——“公營”事業。
二十年代閻氏建成可以製造步槍、手槍、衝鋒槍、輕重機槍、手擲彈、迫擊炮、山炮、野炮、重山炮及其所用彈藥的太原兵工廠。三十年代又修築了同蒲鐵路;創建了包括採煤、採礦、煉焦、冶金、電力、機械、化工、建材、毛紡、皮革、麪粉、火柴、造紙、印刷等廠礦的西北實業公司;整頓了山西省銀行，新設了鐵路、墾業、鹽業等銀號及其實物準備庫，發行鈔票;總資產達到了二億銀元。當時社會安定，經濟繁榮，物價穩定，得到蔣介石的讚許，使他得以再度在山西立足。特別是具有相當規模的太原兵工廠是他賴以存在的主要支柱之一。
有培養人才的機構——各類學校和訓練機關。
正規學校除山西大學外，還有工專、農專、商專、法專、醫專和外國文言學校(今之外語專科學校)等高等和中等專業學校，以及許多中學和師範。此外，還有培養軍官和行政幹部的軍校和訓練機關，這些機構培養出來的人才，在二十年代中後期以至四十年代，就成了閻錫山軍政幹部的骨幹。他們大部分忠於閻並能按閻的意圖辦事，而國民黨中央和國民政府派來的幹部，閻錫山是拒絕接受的。
有嚴密的安全機構——政衛組和太原特種警憲指揮處。
這兩個特務組織先後成立於抗日戰爭和解放戰爭時期，任務都是“肅僞”，即肅清中共地下工作人員和同情革命的人。他們掌握着生殺大權，被他們殺害的“僞裝分子”都是數以百計的(不包括“三自傳訓”中所處死的)。
能適時提出獨特的政治主張和施政綱領。
他對國民政府的例行公事一般遵令照辦，但不受國民政府的政策法令的約束，他要根據山西的實際情況提出自己獨特的政治主張和施政綱領。1917年兼任省長之後，他保境安民，不參加軍閥混戰，關起門來推行六政三事(水利、蠶桑、種樹、天足、剪髮‘男人剪辮子’、禁菸、種棉、造林、畜牧)，整理村政。九一八事變後，面對日本帝國主義的侵略，他提出自強救國與建設救國的口號，積極進行經濟建設，奠定了山西近代工業的基礎。1935年，日軍侵犯察綏，他提出守土抗戰的口號。1936年又確立了聯共抗日的路線，成立抗日組織犧盟會，邀請共產黨員，共同進行抗日的準備工作。抗日戰爭爆發後，在他領導的第二戰區，國共兩黨軍隊並肩作戰，阻滯敵人前進，建立抗日根據地，開展游擊戰爭，使山西成爲全國抗日的模範地區。他的獨特做法，多數是正確的、及時的、有效的。
最後，還須強調的是，閻錫山一般不離開自己的根據地——山西。1928年，閻錫山出任平津衛戍總司令，但他一般是在太原或家鄉河邊村辦公，到北京只做一般的禮節上的應酬。北伐之後，蔣介石任命閻爲國民政府委員、軍委會委員、國民黨中央政治會議委員、內政部長等要職，並且請閻到南京辦公。閻知其爲調虎離山，寧可辭去內政部長的職務，也不離開山西。抗日戰爭期間，蔣發現閻與日軍勾結後，擬調閻出任西北行營主任，駐天水或南鄭，被閻拒絕。他清楚地知道，離開山西，他的事業、理想、實力、成就也就結束了。
以上各點說明，領導一個國家應該具備的條件，他都具備了，而這是任何其他封疆大吏都沒有完全做到的。山西成爲國中之國，而蔣介石由於種種原因又不將它拔廣，於是國中之國的領導人閻錫山，也就能夠在山西長期執政了。
三、政治謀略的理論根據——中的哲學
閻錫山根據中國古代的中庸之道，並結合自己從商從政的經驗，創立了自稱爲“中的哲學”哲學思想。他認爲不偏不奇、情理兼顧，不過不不及是爲中，事之恰好處是爲中;人事得中則成，失中則毀;承認矛盾，要用二的分析法分析矛盾，以求得矛盾的不矛盾，使矛盾對消，達到適中，以求生存;認爲事理有母理與子理之別，母理是不變的，子理服從母理，人事以生爲最高母理;存在即是真理，需要即是合法。
中的哲學是閻錫山制訂戰略策略和採取行動的理論根據。在政治舞臺上，他始終以“生”(生存、存在)爲最高母理，然後用二的分析法分析各種矛盾，“執其兩端而叩其中”，在“恰好”之時，採取行動，儘量使矛盾的不矛盾，以利於自己的存在。爲了存在，對袁世凱他可以韜光養晦卑躬屈膝;在軍閥混戰中，他保境安民，避免陷入矛盾之中;參加北伐，他要等待“恰好”之時，所以到1927年才宣告參加。1936年國難當頭之時，他斷然確立了擁蔣聯共抗日的路線;1939年“十二月事變”後，根據形勢的變化。他又變其爲擁蔣聯日反共的路線。
以閻的話來說，他的事業的成敗是以能否掌握中爲衡量的標準的，“得中則成，失中則毀”。所以，瞭解中的哲學是研究閻錫山的一把鑰匙。
