起初，“交際花”是舶來的褒義詞，非出身豪門的名媛不得稱之。“交際花”與“交際草”的嚴格分際就在於她們是否公認的“名媛”。曾有人戲言：“交際花形同特工，後者以竊取情報爲目的，前者以竊取感情爲初衷。用一句話形容她們，‘交際花’是交際場合的潤滑劑和爽身粉，是亂世中粉飾太平的七彩流蘇。”
一般來說，人們往往先入爲主地認爲，舊上海的交際花是風月場中的尤物，她們相貌美豔，體態妖嬈，善於打情罵俏，常年周旋於那些腦滿腸肥的高官巨賈之間，依靠色魔供養，物質生活十分優裕，精神生活則異常空虛。實則大謬不然。
法國作家梅根·特里西德(Megan Tressider)在《愛的祕密語言》中寫道：“傳統地說，真正的交際花並不僅僅是美貌的妓女。……歷史上最成功的交際花，很多都是修養出衆、城府很深的，她們喜歡擁有與個人才智相匹配的權力和影響。”交際花是頗具秒殺魅力的美女，秋波是她們的子彈，舞池是她們的獵場，那些大佬富翁則是她們“格殺勿論”的獵物。就連法國皇帝路易十五也成爲了交際花蓬皮杜夫人的入幕之賓。煙花女不能等同於真正的交際花，巴爾扎克小說《交際花盛衰記》中的艾絲苔，小仲馬小說《茶花女》中的瑪格麗特，左拉小說《娜娜》中的娜娜，她們都只是闊佬的玩物，名爲“交際花”，實則與煙花女子沒有太大區別，跟舊上海最著名的那些交際花毫無可比性。
當年，上海灘的一些甲級旅館如“大東”、“東亞”、“大中華”都有女客租住， 在“國際”、“金門”和華懋公寓這類特級旅館中，女客的“檔次”更高，而且租期更長。這些香豔神祕的女人多半都是吃“青春飯”，她們有的是上海各大舞廳中的紅舞女;有的過去是書寓、長三堂子中的紅人，從良之後，被夫家休棄，只好重操舊業，出來招蜂惹蝶;有的是離家出走、被花花世界收入籠中的“金絲鳥”。她們過着紙醉金迷的生活，排場不小，在黑白兩道之間遊刃有餘，但她們充其量只能算是“交際草”，離“交際花”還有一段難以縮小的距離。她們要獲取“交際花”的資質，光有千嬌百媚萬種風情仍是遠遠不夠的。
起初，“交際花”是舶來的褒義詞，非出身豪門的名媛不得稱之。“交際花”與“交際草”的嚴格分際就在於她們是否公認的“名媛”。曾有人戲言：“交際花形同特工，後者以竊取情報爲目的，前者以竊取感情爲初衷。用一句話形容她們，‘交際花’是交際場合的潤滑劑和爽身粉，是亂世中粉飾太平的七彩流蘇。”
老輩文史作家陳定山在其筆記《春申舊聞》中寫到20世紀二三十年代上海灘的交際名媛，特別標舉了以下幾位：“上海名媛以交際著稱者，自陸小曼、唐瑛始;繼之者爲周叔蘋、陳皓明。周(叔蘋)是郵票大王周今覺的女公子，陳(皓明)則爲(中華民國)駐德大使陳蔗青的愛女。其門閥高華，風度端凝，蓋尤勝於唐(瑛)、陸(小曼)。自是厥後，乃有殷明珠、傅文豪，而交際花聲價漸與明星同流。”
應該說，“交際名媛”與“交際明星”這兩個名稱在概念上有很大的區別。“名媛”必須出身於豪門巨族，即使不算鐘鳴鼎食，其父祖叔伯也得有相當的政治地位和社會聲望。“明星”則不必受此限制，寒門女子色藝俱佳，演得幾部電影，唱得幾首情歌，跳得幾支洋舞，懂得幾門外文，就能成爲明星，在交際場合受人追捧。
20世紀二三十年代，唐瑛與陸小曼齊名，兩人多才多藝，各自在婚姻上做盡轟動一時的波瀾文章。陸小曼與王賡離婚，再嫁徐志摩，不吃“西點”(王賡畢業於美國西點軍校)而吃“海寧菜”，曾引起轟動，成爲話題女王。她捧昆伶，抽鴉片，與翁瑞午形影不離，也招致許多非議。
唐瑛比陸小曼小七歲，生於1910年，她膚白如凝脂，貌美若仙姝。唐瑛比陸小曼更大方更洋氣，這是當時交際場中登徒子的普遍品評。唐瑛的父親唐乃安曾留學德國，是滬上名醫，家境殷實。唐瑛的妹妹唐薇紅晚年回憶，小時候家裏光廚師就有四位，他們各司其職：兩位廚師(一對揚州籍的夫婦)負責做中式點心，一位廚師負責做西式點心，還有一位廚師專門負責做大菜。由此可見一斑。她們姐妹去參加舞會，裝備都很貴重，首飾且不說，一雙精緻的繡花鞋就價值二百塊雪花花的大洋，當時拉黃包車的“駱駝祥子”從年頭辛苦到年尾，也很難掙到她們的一隻繡花鞋。其生活之奢華令人咋舌。
駿馬配金鞍，美女的行頭豈可遜色於人。唐瑛有十口鑲金大衣箱，昂貴的裘皮大衣掛滿大櫥，穿也穿不完。唐薇紅回憶，她姐姐唐瑛極其注重修飾打扮，就算待在家裏，一天也要換三次衣服，早上穿短袖的羊毛衫，中午穿旗袍，晚上家裏有客人造訪，就穿西式長裙。那時候的旗袍滾很寬的邊，滾邊上繡出各種花樣。唐瑛最喜歡的一件旗袍滾邊上有一百多隻翩翩飛舞的蝴蝶，用金絲銀線繡成，鈕釦熠熠生輝，竟然顆顆都是紅寶石。可以這麼說，衣飾之類，但凡法國貴族小姐所有，則唐瑛不缺。
唐瑛有專配裁縫，她記性出衆，每次逛街，看到新式洋服，覺得買下並不過癮，而是將樣式默記於心，回家後畫出圖樣，在某些細部做些別出心裁的修改，然後吩咐裁縫用頂好的衣料做出。這樣的洋服唐瑛穿在身上，絕對不必擔心與任何名媛“撞衫”，其時髦和前衛的水平，旁人無法看齊。
在女權薄弱的年代，唐瑛是天生的幸運兒，足以羨煞旁人。她父親與宋氏三姐妹的父親宋嘉樹有得一比，同樣深受西方文明的薰陶，唐家也跟宋家一樣，是標準的基督教家庭，因此不但不會重男輕女，反而有點重女輕男。唐瑛生長在西式家庭氛圍中，真是太有福氣了，她十六歲踏入交際圈，參加成年少女才準參加的社交活動，根本不知道“傳統禮教束縛”是什麼滋味。
唐瑛畢業於上海教會貴族學校——中西女塾，此校後來改名爲聖瑪利亞女校，大略算起來，張愛玲是唐瑛的校友和學妹。唐瑛中、英文俱優，崑曲唱做俱佳，演技一流，造詣非凡，多次以票友身份登臺，博得滿堂彩。
1927年，上海婦女界慰勞劇藝大會在中央大戲院獻演節目，十七歲的唐瑛與二十四歲的陸小曼聯袂演出崑劇《拾畫》，唐瑛毫不怯場。翌日，報紙上刊登兩人的大幅戲裝照，陸小曼輕搖摺扇，唐瑛款走臺步，可謂珠聯璧合，相得益彰。有一次，英國王室到滬上訪問，唐瑛演奏鋼琴，清唱崑曲，其風頭和光彩竟蓋過了王室成員。
1935年秋，唐瑛與滬江大學校長凌憲揚在卡爾登戲院用英語表演京劇《王寶釧》，這是英語版的京劇在國內首次演出。唐瑛不僅扮相美麗，戲路嫺熟，而且她講的牛津口音英語頗爲地道，她所受到的熱捧，許多女明星望塵莫及。
唐瑛身材苗條，亭亭玉立，皮膚白裏透紅，宛如出水芙蓉，打扮清雅脫俗，即使身穿雪白的旗袍，也掩不住骨子裏的洋派風情。追求她的男士不少於一個團，其中就有宋子文、楊杏佛這樣重裝上陣的“敢死隊員”。宋子文走得更近，情書寫了許多封，但唐瑛的父親對政客沒有好感，宋子文近水樓臺難得月。楊杏佛戀慕得更苦，爲伊消得人憔悴，但他與唐瑛無緣無分，最終知難而退。
有其父必有其子，妹妹出衆，兄長是否也出色?唐瑛的哥哥唐腴廬儀表堂堂，才智超羣，是宋子文最親信的祕書。1931年7月23日，宋子文在上海火車北站遇刺，刺客以貌取人，認錯了對象，開槍誤殺了宋子文身旁的唐腴廬。唐乃安痛失愛子，視宋子文爲災星，又怎肯把愛女許配給這樣的禍害?宋子文僥倖撿回一條性命，對唐家人既愧疚於懷，又感戴於心，厚贈優撫是少不了的，對唐瑛的追求則從此拋錨擱淺。
唐瑛花信年華即由父親“操盤”，嫁給滬上寧波籍豪商李雲書的公子李祖法。這位畢業於美國耶魯大學的留學生對唐瑛的美貌頗爲中意。然而，門當戶對也未必保險，婚後，夫妻性情圓枘方鑿，格格不入。唐瑛的生活依舊如魚得水，愜意舒心，交際花的排場，勝似明星的風光，她樂得一如既往地享受衆星捧月的待遇。李祖法在上海擔任一家人壽保險公司的總代理人，善於經營，長於理財，但他對文藝不感興趣，對妻子那種穿花蛺蝶般的交際花生活頗有微詞。
1937年唐瑛與李祖法終告仳離，他們有一個六歲的男孩李名覺，受到母親的影響，熱愛文藝和美術，日後成爲美國著名的舞臺設計大師。唐瑛的第二任丈夫是北洋政府國務總理熊希齡的侄子熊七公子，時任美國美亞保險公司的中國總代理。這位熊七公子相貌平平，卻是個花樣百出的大玩家，性情比化學分子還要活躍，唐瑛將他視爲“同道中人”，引爲“藍顏知己”。夫妻都有很強的娛樂精神，這樣的結合自然幸福。1948年，唐瑛隨熊七公子離開大陸，先屯留香港，後移居美國。20世紀70年代中美建交，唐瑛曾回上海探親，六旬老婦仍似青蔥少女，毫無美人遲暮的哀愁，可見她保養身心之佳。
身爲滬上首屈一指的交際花，唐瑛並不以香豔取悅於人，她貌美，藝精，文雅，品俊，婚前婚後，她的穿着打扮考究而前衛，是上海時尚潮流的風向標。當時的女性雜誌《玲瓏》就特別鼓勵新女性們向唐瑛看齊，將她當成榜樣，要打扮，要交際，更多地參加社會活動。
有人說，唐瑛能壓倒一衆交際花而傲視羣芳，是因爲比她更漂亮的人遠不如她聰明，比她更聰明的人遠不如她漂亮，跟她一樣聰明又漂亮的人又遠不如她富有，幾頭她都能佔到優勢，自然成爲終極大贏家。
上海灘的另一位交際名媛周叔蘋也曾紅極一時，其父周今覺是實業家，除開辦工廠外，還投資上海租界中的房地產，隨着租界的畸形繁榮，成爲上海富商中的翹楚，安家於上海公共租界的摩西路(今陝西北路)富人住宅區。有趣的是，周今覺的名頭並非來自辦企業和經商，而是來自集郵。
1931年2月12日，英國皇家集郵學會授予周今覺會士稱號，他是享此榮譽的首位華人。這位“郵票大王”名不虛傳，他收藏的珍郵總價值居全國集郵者之冠。其中清末紅印花加蓋小字壹元的四方聯堪稱世間孤品和絕品，據1941年《世界郵票年鑑》估價爲五萬美金。在當時，這可是一筆相當驚人的財富，能買十輛林肯房車或一幢高級花園洋房。後來他急於籌款，出讓價高達三十根金條(實際上他只得到十五根金條，中間人做了手腳)。
周今覺有女兒緣，一口氣生下八位千金，個個是天仙下凡。這八位嬌娃從小錦衣玉食，哪知人間有“疾苦”二字。周家鼎盛時期，有洋房，有汽車，不足爲奇，居然還有遊艇。時不時，周家傾巢出動，駕乘遊艇從外灘到吳淞口“逛海”，與那些頂多只能逛街的少女相比，周叔蘋姐妹着實要幸福得太多。上中學時，周叔蘋姐妹坐轎車往返於學校和家園之間，這樣的好日子，周家姐妹竟然過膩了。七妹周稚芙的回憶是：“在中西女中讀書時，我們就盼望下大雨，因爲下大雨馬路上會積水，家裏來接我們的小轎車就不能開，我們就可以乘電車回家了。那時覺得乘電車很開心，那麼多人乘一輛車，很熱鬧。覺得過點苦日子反而很新鮮。”
周叔蘋畢業於上海中西女中，這是一所教會中學，西式教育十分成功，學生不僅功課好，而且能力強。中西女中的校訓是：“Live，Love，Grow。”翻譯成中文，意思是：生，愛，成長。周叔蘋中學畢業後不久，即嫁給富室子弟、工程師李祖侃，婚禮當日，盛況空前，社會各界的頭面人物前來捧場，周叔蘋的閨密向她投去豔羨的目光。
難能可貴的是，周叔蘋不僅是交際花，還是才華橫溢的作家和恪守信達雅標準的翻譯家，她翻譯過一些英文作品，在高品位的雜誌——比如林語堂主編的《西風》上發表。國民黨元老張羣曾爲周叔蘋的散文集作序，國民黨高官蔣彥士爲她翻譯的外國長篇小說《拿破崙和黛絲麗》作序，可見她的魅力之大，交際能力之強，人脈之廣。1949年，周叔蘋隨赴港潮前往香港，這一去就再也沒有回返上海。
當年，上海灘的交際名媛各有絕招絕活，但萬變不離其宗：出身是門票，美貌是資本，才藝是光環，三者缺一不可。
上海灘能造就奇蹟，當年滬上也有出身寒門的交際花，其中最著名的就是被多家小報稱爲“亂世佳人”的“黑貓”王吉。在擇人而嫁前，王吉是上海黑貓舞廳的當紅舞女，伴跳華爾茲和探戈等高難度舞種是她的拿手好戲，表演節奏奔放的西班牙舞和吉卜賽舞也是她的絕活。王吉喜歡穿黑色旗袍，束玫瑰紅辮帶，這種搭配頗富神祕感。王吉的語言天賦很高，她能操英、法、日三國語言與人輕鬆交談，於書畫之道也頗有心得，她是滬上名畫家符鐵年的入室弟子，她還會演唱京劇、崑曲，而且能登大雅之堂，作爲票友，她與梅蘭芳合演過《遊園驚夢》，在劇中飾演春香一角。
王吉初嫁上海硝礦管理局局長秦通理，秦某善於鑽營，他利用王吉的美貌和交際能力，結交了一批達官顯貴和社會名流，狠狠地發了幾筆洋財。王吉雖久慣風塵，卻忍受不了秦某的官場習氣和銅臭味，且兩人性格處處不合，終於分道揚鑣。上海淪陷後，秦通理搖身一變，當了漢奸，卻仍然不能忘懷王吉，一心謀求複合，王吉卻對他嗤之以鼻：“你以爲當了漢奸就可以逼我就範?我去找個比你更大的漢奸讓你開開眼界!”
這個女人從來不打誑語，說到做到，她果然嫁給了潘三省。潘三省受庇於日本人的卵翼，是上海賭界大王，有錢有勢。他娶到交際花王吉之後，特意買下兩座大花園洋房，一座作住宅，另一座作會員制的賭場，即兆豐總會，王吉作爲兆豐總會的“老闆娘”，更加如魚得水。王吉喜歡身穿黑色金絲絨旗袍，宛如黑貓一樣輕靈地穿梭在各張賭桌之間，與豪客大佬和那些僞部長、僞次長級的漢奸不停地寒暄應酬。
1943年，潘三省玩女人玩過了界，鬧出醜聞，王吉憤而離婚。她萬萬沒想到，這回可真是塞翁失馬，因禍得福，無意之間幸運地逃過一場大劫。兩年後，日本侵略軍戰敗投降，大漢奸潘三省被判處十五年徒刑，全部家產遭到政府籍沒。
到了1949年，舊上海的交際花多半去了港臺和國外，曾經的繁華富麗都成了過眼雲煙，那種令人難忘的馨香也在風中漸漸消散了。
