在抗日戰爭期間，除了中國軍隊在戰場上浴血奮戰外，中國文化界和戲曲界人士也用自己的方式參與到抗日鬥爭當中。其中，中國著名的京劇表演藝術大師梅蘭芳先生就用自己的方式鼓舞中國軍民參與抗日大業。
1931年9月18日晚上，京劇表演藝術大師梅蘭芳正在北平的中和園演出京劇名段《宇宙鋒》，而臺下的觀衆就包括當時奉系軍閥張學良，誰知戲還沒有唱完，張學良就匆匆離開現場，直到戲散了，他才得知是東北爆發了“九·一八”事變。
面對日軍的侵略，梅蘭芳等人決定編排一部具有抗戰意義的新戲，經過討論，他們將這齣戲的背景選在了北宋末年的“靖康之難”上，並決定採用梁紅玉的故事，將梁紅玉擂鼓佔金山一段擴充爲一個完整的故事。通過突出梁紅玉不畏強敵、英勇作戰的精神來激勵全國軍民的抗日鬥志。
經過三個多月的努力，這部《抗金兵》的戲劇被搬上了舞臺，其中由梅蘭芳親自飾演主角梁紅玉，結果首場演出就獲得巨大反響，贏得了現場觀衆陣陣掌聲。
此後，梅蘭芳又根據京劇《易鞋記》改變了一出新戲《生死恨》，表現了主人公逃回故國投軍抗敵的故事，這部新戲於1936年2月26日在上海天蟾舞臺首演，結果迅速升溫，並連續在上海演出五天，此時在上海觀衆中也激起了一股愛國抗日的浪潮。
不幸的是，在表演處於高潮時，卻遭到了特務機關和日僞的破壞，面對慘烈的流血事件，梅蘭芳悲憤交加，從此開始蓄鬚，並宣佈退出舞臺。不久後，日本華北駐屯軍指導部部長派人脅迫梅蘭芳登臺演出，在無計可施的情況下，梅蘭芳讓醫生爲自己注射了三支傷寒預防針，人爲將體溫升到了42攝氏度，拒絕了日僞的脅請。
1945年，梅蘭芳在得知日本投降的消息後，喜出望外，直接將自己的鬍鬚剃乾淨，並繼續開始練功、看劇本，以求儘快復出，登臺表演。同年10月，梅蘭芳參加了抗日戰爭勝利慶祝會，在上海的蘭心大戲院表演了《刺虎》一戲，讓戲迷們過足了戲癮，並自此重新登臺演出，爲我國京劇事業的發展做出了不朽的貢獻。
1961年8月8日凌晨5時，一代京劇表演藝術大師，中國戲曲學院院長梅蘭芳因病在北京逝世，終年67歲。
