日本皇室一向以神祕著稱於世，他們爲了能與平民區分開來，便宣稱自己是天神的後裔。這不但提升了自己的神性地位，更是防止民間起義勢力篡權奪位方面起到了奇效，但是也造成了一種特別的現象，既然民間是不可能出現一個可以代替天皇的家族，那麼能對天皇的皇位造成威脅的就只剩下了天皇的自家人。
天智天皇就曾一度籠罩在這樣的陰影之中，他自己的親弟弟大海人是一個政績出色，聰明並且善於與人打交道的人，所以儘管一直以來兩人的關係很好，弟弟也始終表現出了對兄長的支持，天智依舊不能對這個弟弟徹底的放心。爲了打消這種隱患，他做了一系列的安排，比如決定把自己的皇位在自己死後傳給弟弟，還把自己的女兒統統嫁給了弟弟，這樣在我們看來是有悖人倫的婚配關係卻實打實的讓兄弟二人的關係越來越好。
這樣的情況之下，大海人自然也感激涕零，投桃報李之下，兄弟兩人的關係進入了蜜月期。
但是，好景不長，一個女人的出現終結他們之間的親密合作。這個女人就是額田姬，一位女詩人，同時也是日本神道教的巫女。平日裏，女巫作爲求雨的神職人員活動在日本，在戰爭打起來的時候，這位巫女的工作還包括對地方的士兵進行詛咒。
或許是她的工作非常靈驗，所以這位巫女被中大兄皇子選中隨軍行動。這本來是一件平平無奇的小事，但是歷史往往就是因爲這樣的小事而涌起巨大的波瀾。額田姬是一位非常漂亮美麗的女性，隨着和皇子的長久接觸兩人產生了感情，但是因爲她的職業原因不能公開兩人的關係，這段不應出現的戀情便只能在暗中進行。恰在這個時候，隨軍行動的女巫認識了聰明能幹的大海人皇子，她被皇子的風度吸引，皇子也沉迷在她的美麗之中，雙雙墜入了愛河。
但即使再情熱意濃的時刻，女巫也明白自己是在玩火，一旦這段戀情被人察覺，等待她們的就是滅頂之災。
公元667年五月，天智外出狩獵，大海人與巫女也都在隨從的隊伍之中。長久不見戀人的大海人一時激動下差點就被衆人看穿了他們的關係。其實，這個時候巫女已經下定決心要結束這樣複雜的關係了，但她沒有選擇大海人而是選擇了天智。就在狩獵途中她寫下了絕情書，並將其交給了大海人。這封絕情書的文學水平相當之高，曾經被收錄在日本的詩集《萬葉集》之中，此詩也成了我們這個故事的例證。
失意的大海人在晚宴上不斷地用酒麻醉自己，乘着酒勁他終於做出了在刀尖上跳舞的事情來。他瘋狂的拿過了士兵的長槍在天皇面前揮舞，甚至還將地板戳爛，這已經是一個非常危險的預兆。儘管天智十分信任大海人，但是大海人這樣放肆的舉動依舊引起了天智天皇的反感。他不是一個人愚笨的人，所以大海人爲何如此失態的原因他心中多少也是清楚的，但從這次事件之後兩人的關係急轉直下。
671年，天皇將自己的兒子大友任命爲太政大臣，向衆臣顯示了要用大友皇子繼承皇位的苗頭。受到刺激的大海人非常憤怒，作爲此時的第一順位繼承人，這個一人之下萬人之上的官位本應是自己的囊中之物，但是現在的情況卻是煮熟的鴨子飛走了！大海人也明白了兄長想要更換繼承人的心思，兩人之間的關係瞬間降到冰點，哪怕是兄弟之情再加上翁婿之情也無法填補大海人失去皇位的憤恨。
大友皇子是一個玉樹臨風的皇子，氣度風儀都非尋常人，所以天智選擇大友在臣子看來也是順理成章的，因爲哪怕是唐朝的使節都曾經對大友皇子的風儀讚歎不已，他看到大友皇子，非常吃驚，大讚：“此子，風骨不似世間人，非其國所應有也。”大海人明白自己已經到了絕路上。
很快，十月份到了，天智藥石無醫走到了生命盡頭，他死前的最後一件事便是權利的交接，大海人機敏過人，善於揣測人的心思，他自然明白這是一個生死存亡的緊要關頭，他立即表態願意輔佐侄子大友成爲天皇。並且爲了表示衷心，大海人甚至發下了出家爲僧的誓願，彌留之際的天智已經無法爲兒子做得更多，便下令大海人皇子立即剃度出家做了和尚。大海人皇子爲了保全自己的性命，只能順從，並且遠離京都前往深山之中修行。
死後的老天皇怎麼也沒想到後來因爲大海人從中作梗，不守誓言，大友還是沒能順利的在天皇之位上坐下去，看來，不論是哪朝哪代，權利面前親情都是脆弱的。
