1927年3月18日，康有爲從上海搭船赴青島。
面對波濤洶涌的大海，他回味起十天前的七十大壽。
壽筵前一天，溥儀派人送來了親手書寫的“嶽峙淵清”匾額和一柄玉如意作爲賀禮。這讓康有爲受寵若驚，居然重整前清官服，遙拜天恩，全然不管大清帝國的皇權已經消失了16年。叩拜完畢，又揮筆寫下一份“謝恩折”，由書記用小楷謄清，印了上千份，分贈前來祝壽的賀客——這也是他一生中最後一次以帝國賢臣的名義，給“皇上”寫“奏摺”。
壽筵當天，親朋好友、門人弟子齊集上海“遊存廬”爲康有爲祝壽。康的得意門生梁啓超送來壽聯：
述先聖之玄意，整百家之不齊，入此歲來年七十矣!
奉觴豆於國叟，至歡忻於春酒，親受業者蓋三千焉!
全聯集《史記》、《漢書》及《鄭康成集》中的句子而成，天然貼切，把康有爲比喻爲孔聖人，這讓一直以“康聖人”自居的康有爲煞是喜歡。
然而，此時北伐軍正浩浩蕩蕩進軍上海，孫傳芳連連敗退，康有爲十分慌張，想把全家轉移到安全處，躲避北伐軍的鋒芒，這纔有了青島之行。
到青島後，康有爲住在先前買下的天遊園別墅。3月29日，他來到中山路上的粵菜館英記酒樓，參加同鄉宴。喝了一杯橙汁後，他突然腹痛難忍，急忙回家。當夜嘔吐不止，請來兩位醫生，其中一位日本醫生診斷爲食物中毒。30日，嘔吐了一夜的康有爲感覺毒已清除，非常健談，晚上照例夜觀天象。可是觀看了沒多會兒，突然獨自大呼：“完了，完了!”31日凌晨2時，他忽然對身邊的人說：“中國我無立錐之地了，但我是不能死在外國的。”似有交代後事之意。5時許，康有爲“七竅出血而死”。
康有爲的去世，頗得孔子“知天命”的精義。據康有爲女兒康同璧在《南海康先生年譜續編》中記載，康有爲過完七十大壽在準備離開上海之前，曾親自檢點遺稿，並將禮服攜帶，臨行前還巡視了園中好幾遍，說道：我與上海緣盡矣!然後把他的像片分贈給工友們，以作紀念，好像預知自己將永別一樣。
到青島之後，寫賜壽謝恩折時，未寫數行就開始痛哭，寫完後告訴家人說：“吾事畢矣!吾事畢矣!汝等可珍重此稿。”
另據康有爲晚年在青島結交的晚輩李可良在《我印象中之康有爲》中記述：死前康有爲曾對家屬作過個別的安排與囑咐，唯對於九姑娘未曾說到，別人問他，他說，“她是跟我一路的，你們不必管了。”果然，康有爲去世幾天後九姑娘跟着死了。能夠預知大限，使得康有爲之死非同尋常，而且充滿了神聖意味。
康有爲死後不久，門人弟子要求溥儀諡之“仁忠”，但遭拒絕。又擬將其靈柩葬於清西陵光緒帝墓旁，讓他們君臣相伴，也因經費不足作罷。十餘天后，靈柩葬於青島李村棗兒山(有人誤作“象耳山”)。這是康有爲生前從南方請了風水先生冒雨勘察了三天才選定的墓地。
據目睹過康有爲葬禮的黃人明說，當時的殯葬場面非常宏大，原本準備用兩匹馬的馬車將棺木拉到棗兒山上，但因山勢陡峭，馬車根本上不去，最後只能由人擡上去。馬車前面有一種架子裝飾叫“罩”，紮了一個大花頭。康有爲的子女每人都穿了一身孝服，腳穿草鞋，下葬後子女們就把草鞋扔掉，赤腳回家，以表孝意。
康有爲死時，妻妾子女大都不在身旁，門人弟子也都散落各地。梁啓超在北京聞知噩耗後，失聲痛哭，於當年4月17日召集康門弟子在宣武城南畿輔先哲祠舉行公祭。弟子們涕淚雙流，梁啓超哽咽着宣讀祭文：“吾師視中國如命……思託古以改制，作新民而邁進……繄百日之設施，實宏遠而周詳……後有作新中國史者，終不得不以戊戌爲第一章。”
