1907年5月13日生於倫敦一個藝術家家庭。祖父喬治·杜穆裏埃是漫畫家和小說家，父親傑拉德·杜穆裏埃爵士是英國著名錶演藝術家和劇院經理，母親繆麗爾是一名演員。她是家中3姊妹裏的老二。早年在巴黎受教育。因她厭惡都市生活，故回英國後一直居住在英格蘭西南端面臨大西洋的康沃爾郡一渡口邊上名爲曼納比利的別墅裏，與當地的近衛團軍官博伊·布朗寧結爲夫妻，並陪伴終身。
杜穆裏埃自幼受到了藝術的薰陶。15歲便開始寫詩並進行文學創作。1925年出版短篇小說集《蘋果樹》，1931年出版第一部長篇小說《鍾愛》。此後便一發而不可收，在不到十年的時間裏，她創作出了一系列極富魅力的作品。她以擅長寫小說，尤其是愛情小說而著名。她的小說大都以她居住的卡沃爾郡爲背景，出色地表現了這個偏僻荒涼的海濱地區的粗獷剛勁風光，因而也被人稱作“康沃爾小說”。1936年出版的以描寫海邊走私者的冒險生活爲題材的《牙買加客棧》是這類小說的代表，併爲她贏得了聲譽。
杜穆裏埃最著名的小說《呂蓓卡》於1938年問世。女主人公是個無依無靠的孤女，她愛上了曼陀麗莊園的男主人馬克西姆·德溫特，並且和他結了婚。但婚後她感到莊園處處是德溫特前妻――溺死在大海裏的呂蓓卡的遺物，而人們又都稱讚呂蓓卡的美貌，使她相形見絀，手足無措，加上女管家丹弗斯本是呂蓓卡的心腹，對她百般刁難，更使她心情壓抑，悶悶不樂。某天突然傳來海中發現沉船和呂蓓卡的屍體的消息。德溫特被控犯了殺妻罪。
這時女主人公才知道，呂蓓卡是個美貌心狠的淫蕩女人，德溫特受騙和她結婚，毫無幸福可言。經法院調查，呂蓓卡身患癌症，自知無望，故意激怒德溫特朝她開槍，又沉船滅屍。最後德溫特被判無罪，女管家因妒生恨，放火燒掉了莊園。但女主人公從此釋負，過上了平靜生活。這部小說手法新穎，佈滿懸念。從未出場的呂蓓卡卻音容不泯，使人無處不感到她的存在，小說逐步暴露她的真實面貌，揭露了上層社會人物空虛腐朽的靈魂。該著十分出色地表現了女主人公的單純溫柔和她所處環境的陰森險惡之間的強烈對比。故出版後便成爲世界名著，先後被譯成20多種文字，再版40多次，經年不衰。
此外，杜穆裏埃還寫了其他一些描寫陰謀、愛情和冒險的小說，如1941年的《蕾綺表姐》和《法國人的小溪》、1943年的《飢餓的山丘》、1946年的《國王的將軍》、1965年的《鷹之旅》和1969年的《海濱住宅》等。她還寫過一部關於她父親的傳記《傑拉德·杜穆裏埃的肖像》、家族史《杜穆裏埃家族》和回憶錄《衰亡中的康沃爾》等。
杜穆裏埃受19世紀以神祕、恐怖等爲主要特點的哥特派小說影響較深，同時亦曾研究並刻仿勃朗特姐妹的小說創作手法，故她的小說富於浪漫和神祕情調，善於運用懸念，設計曲折的情節出人意料的結局，人物的心理刻劃也頗爲細膩動人，使讀者難以忘懷。但她在渲染神祕氣氛的同時，也夾雜着帶有宿命論色彩的感傷主義。小說《牙買加客棧》和《呂蓓卡》均已被電影大師阿爾弗雷德·希區柯克改編成劇本搬上銀幕，其中《呂蓓卡》更名爲《蝴蝶夢》。1952年，她當選英國皇家文學會會員，1969年獲英國頒發的大英帝國二級女爵士勳章。
杜穆裏埃的一生是非常孤獨和寂寞的，這主要緣於她一直有着鮮爲人知的雙重性取向。早在學校讀書期間，她就和一女教師有非常密切的情感關係，後來還保持着多年的通信聯繫;從她保留的大量書信中表明，她曾與她的美國出版人的夫人埃倫·道布爾迪有情感糾葛;與女演員格特魯德·勞倫斯也保持着曖昧關係;後來又同影片《蝴蝶夢》裏的男主角勞倫斯·奧利弗成了好朋友。但當她回到曼納比利後，就成了另一個人，不與外界來往，專心致志寫作。
1965年，當丈夫博伊·布朗寧(英國空降兵創始人)去世後，杜穆裏埃雖繼續從事寫作，但再也沒有寫出像早年那樣成功的作品。1977年，她因公開抗議影片《遙遠的橋》對其丈夫已故丈夫的刻畫而再次名噪一時。80年代起，她感到失去了生活的價值，再也找不到靈感了。自1989年起，她開始拒絕進食，以致身體日漸衰弱。直至1989年4月16日晚在睡夢中安詳地謝世，享年82歲。不少評論家認爲：她生前最大的擔憂是對現實的擔憂，她一生的工作就是要創造一個比她生活的世界更加激動和真實的世界。當她失去這種能力和現實最後擺在她面前的時候，其生命就失去了價值。因此說，她的死實際上是自我的死亡。
