1792年8月4日，佩西·比希·雪萊生於英國蘇塞克斯郡霍舍姆附近的菲爾德·普萊斯一個世襲從男爵的家庭中。父母思想都陳腐庸俗，雪萊自幼與父母不親，後有四妹及一弟。雪萊六歲時即被每日送往一教士處學拉丁文。
1800年，作諷刺詩《一隻貓咪》，此爲雪萊詩全集中所載雪萊最早的一首詩作。
1802年，入薩昂學校(SionHouseAcademy )，該校在勃蘭特福德 (Brentford)附近。
1804年，雪萊被送到伊頓貴族學校，並在此度過了六年的中學生活。伊頓公學在當時有一些在現代社會看來粗俗野蠻的規矩，比如，低年級學生就是高年級學生的“學僕”或奴隸。每個“學僕”要替他的“宗主”鋪牀疊被，刷衣刷鞋，如不服從，均要接受處罰。但身體瘦弱的雪萊卻以他的激烈反抗的形式表示了他的不予服從，以至得了一個“瘋子”的外號
雪萊在該校近六年，處境極壞。他在薩昂學校時即受同學輩欺侮，至伊頓更甚。只有一個比他年幼的同學豪立戴(W.S.Halliday)同他友善，據豪立戴回憶，雪萊在伊頓確實備受貴族子弟同學輩欺凌;但雪萊學業優良，視作業和考試如同兒戲，尤其拉丁詩藝出衆超羣。
雪萊在伊頓除讀葛德丈著作外，讀盧克萊修(Lucretius)，普里尼(Pliny)，美國法蘭克林及法國盧梭等百科全書派、孔多塞、英國潘恩等人 書，也大量閱讀自然科學書籍。近人金一海爾(King—Hdle)著《雪萊著作及思想》一書中有一章詳述雪萊對自然科學的鑽研，及在這方面所受教育。
1810年10月入牛津大學UniversityCollege(大學學院)。 該年4月在伊頓時己出版與其妹合著之小說《扎斯特洛齊》(Zastrozzi)，9月出版《維克多和卡齊爾詩集》，始有特色。 入牛津後，於11月出版《瑪格雷特·尼柯爾遜遺篇》，12月出版《聖·伊 爾文，或羅西克洛辛》均有反封建思想。
1811年3月25日因刊行《論無神論的必然性》一文而遭牛津大學開除。他在牛津僅住了數月。3月26日離校。 8月28日與哈麗特·威斯布魯克結婚。11月住凱斯維克(Keswick)，迂騷狄，得悉葛德文仍健在。同年與黑奇納女士(MissHitchner)通信，信件往還甚多，大部分談哲學、政治問題，談爲理想而犧牲個人的生命等。
1812年1月 ，雪萊同葛德文通信。2月12日一4月4日赴愛爾蘭進行政治活動，在都柏林刊佈《告愛爾蘭人民書》《關於建立慈善家協會的倡議》 《人權宣言》等文件，並在都柏林集會上公開發表演講，談天主教徒解放等問題。 6月—8月住林茂斯(Lynmouth)，作《效艾棱巴羅勳爵的信》，並刊行。寫作《麥布女王》長詩。10月在倫敦見葛德文。
1813年2月完成《麥布女王》長詩及散文註釋(同年複印成，未公開發行)。同月離特雷瑪多克(Tremadoc)，第二次訪問愛爾蘭(至克 伊拉內Kiltarney，柯克Cork 等地)。4月在倫敦。7月—10月在貝爾克夏亞的勃拉克內爾(Bracknel1，Berkshire)。10月—12月在愛丁堡。12月在溫莎(Windsor)定居。共後往還於勃拉克內爾和倫敦之間。
1814年刊行《駁自然種論》一書。7月與哈麗特·威斯布魯克離異，而與葛德文之女瑪麗·伍爾斯東克拉夫特·葛德文同居。7月28日—9月中，雪萊偕瑪麗赴法國、瑞士、菜茵河一帶旅行。
1815年1月祖父去世，得相當遺產，後助人散盡。8月定居溫莎 附近的比曉普蓋特(Bishopgate)。秋，作長詩《阿拉斯特》，否定個人中 心思想。作《一個共和主義者聞拿破崙垮臺有感》;作《致華茲渥斯》，表 示惋惜華茲渥斯背叛革命理想。這些詩，連同《阿拉斯特》長詩一起，均於 下年出版。
1816 年3月，《阿拉斯特》等詩刊行。5月—9月間旅行瑞士日內瓦一帶，始與拜倫訂交。12月10日，前妻哈麗特投河自殺。遂與瑪麗·伍爾斯東克拉夫特舉行婚禮。 自年底起，與自由主義派利·亨特(LeighHunt)等人交往。
1817年2月5日，與詩人濟慈(JohnKeats)相識。 3月居馬洛(GreatMarlow)。 法庭判處剝奪雪萊撫養前妻哈麗特所生子女之權。 作《致大法官》一詩，以示抗議。 寫作長詩《伊斯蘭的反叛》。發表《關於在整個王國實行選舉制度改革的建議》小冊子。 發表《爲夏洛蒂公主去世告人民書》小冊子。
1818 年《伊斯蘭的反叛》一詩出版。4月抵意大利，從此未返英倫。訪比薩(pi-sa)、萊航(Leghorn)等處。8月在威尼斯遇拜倫，彼亦早已被英國 惡勢力逐出英倫，漂泊至意大利。9月至艾斯特(Este)，寫鉅著《解放了的普羅米修斯》第一幕，11月訪羅馬和龐貝，定居那不勒斯。
1819年寫完《解放了的普羅米修斯》全詩劇四幕，併成詩劇《倩契》。作政論《從哲學的觀點看議會改革》未完稿，約二萬言。曼徹斯特羣衆集會遭到騎兵屠殺，對此慘案，雪萊忿極，作政治長詩《暴政的假面遊行》及其他詩篇。名篇《西風頌》亦成於是年秋。這一年據一般傳記家言，是雪萊最多產的一年。
據雪萊夫人言，“雪萊在1819 年時已相信人民與統治者之間的一場衝突已不可避免，而他急切地願望站在人民一邊。他計劃寫一組政治詩，但因當 時英國有所謂‘誹謗罪’的法律壓制，不可能出版。”遂以隱晦的語言作《西風頌》等詩預言社會的新生。
1820年1月至比薩。6月至萊航。 《解放了的普羅米修斯及其他》詩集出版。
寫《阿特拉斯的女巫》一詩，此詩爲雪萊詩中措詞最難解之作，意境微茫，充滿着空想社會主義思想。 該年與雪萊往還友人中有希臘愛國者瑪夫羅柯達多親王等人。
同年，西班牙人民起義，迫使國王斐迪南實施1812年憲法，釋放愛國人士。雪萊作《自由頌》。該詩中透露了歷史唯物主義的萌芽。篇幅較長。
1821年2月濟慈死。作長詩《阿童尼(阿多尼)》吊之。雪萊夫人謂此詩實雪萊自挽。
作《爲詩辯護》，答友人皮柯克的詩論。秋，作最後鉅著抒情詩劇《希臘》，頌揚希臘人民在土耳其暴君統治下爭自由的鬥爭。卷首題辭獻瑪夫羅柯達多親王。
1822年《希臘》出版。5月1日移居斯貝齊亞海灣之濱，近勒裏奇(Lerici)鎮的一住處。
6月始作長詩《生命的凱旋》，未完。6月20日赴萊亨迎接自英來意的利·亨特。7月8日在回家途中，斯貝齊亞海上突然起風暴，雪萊等數人覆舟淹死， 雪萊時年不滿三十週歲。 拜倫、亨特等友人蔘加雪萊火葬禮。
他的墓誌銘是引自莎士比亞《暴風雨》中的詩句：他並沒有消失什麼，不過感受了一次海水的變幻，他成了富麗珍奇的瑰寶。
