約翰·穆勒自由主義思想的影響
約翰·穆勒對西方自由主義 思潮影響甚廣，尤其是其名著《論自由》(On Liberty)，更被譽爲自由主義的集大成之作，同時也與彌爾頓的《論出版自由》一道，被視爲報刊出版自由理論的經典文獻。這部著作的要義可以概括爲：只要不涉及他人的利害，個人(成人)就有完全的行動自由，其他人和社會都不得干涉;只有當自己的言行危害他人利益時，個人才應接受社會的強制性懲罰。這就是約翰·穆勒 所劃定的個人與社會的權利界限，所以，1903年當嚴復第一次把《論自由》介紹到中國來時，書名就叫《羣己權界論》。《論自由》的第二章專門探討了言論自由問題，標題就叫《論思想自由和討論自由》，這部分論述對報刊自由主義影響最大。約翰·穆勒 的經典之作《論自由》被認爲是對十九世紀維多利亞社會中瀰漫着的強制性道德主義的反抗。
自由論的價值
約翰·穆勒 著《自由論》的目的是要在充斥着宗教不容忍與如影隨形的僞善的維多利亞社會裏，爲個人抵禦這些壓迫勢力提供一些保護。如果書中有哪一句話最能揭示《論自由》全書的宗旨，那這句話就是：“如果整個人類，除一人之外，意見都一致，而只有那一個人持相反意見，人類也沒有理由不讓那個人說話。正如那個人一旦大權在握，也沒有理由不讓人類說話一樣。”
這種個人自由觀念是建立在“最大多數人的最大幸福”這一功利主義原則之上的，因爲約翰·穆勒 認爲，由於人類難免犯錯，自由討論纔是最有可能發現新真理的途徑，而對任何探究的封殺和排斥，都會對人類造成損失，因而都是不明智的。此外他還認爲，只有通過爭辯，才能讓我們學會更好地表述和捍衛真理，並使真理保持旺盛的生命力。沒有爭辯，或者不允許爭辯，只會讓已經建立起來的真理變得不堪一擊。
